迄今为止发现的最大的企鹅化石

世界上最大、最早的企鹅之一的化石遗骸在新西兰被发现。这些化石于2016年在奥塔哥附近海滩的巨石中被发现，距今5000多万年前，现在已经被小心地暴露出来，这样原始动物的身材就可以被欣赏和研究了。这是一个重达150公斤的庞然大物。剑桥大学地球科学系的丹尼尔·菲尔德(Daniel Field)是这一发现背后的团队之一，他可以告诉我们企鹅的起源和后来的进化。

丹尼尔:我们在这里讨论的是这只巨型企鹅的肱骨或上臂骨的残骸，企鹅的肱骨非常独特。当然，企鹅的移动方式与大多数其他鸟类非常不同。它们用翅膀在水下飞行。这种特殊的运动模式导致了一种非常独特的肱骨的进化和肩部的偏移连接。肱骨本身是扁平的，不像你在飞鸟的翅膀上看到的圆形横截面。所以当你发现企鹅的肱骨时，你是不会认错的

克里斯:你是在从你已经拥有的东西中推断出你没有的东西会是什么样子。

丹尼尔-是的，肱骨的大部分都被保存了下来，不是全部，但我是这个国家中等身材的男性。我还不到六英尺高。但这只巨大企鹅的肱骨应该和我的差不多长。让你们感觉一下这块骨头有多大。

Chris -你没有150公斤重，看着你<笑>。

丹尼尔-我没有，我的体重只有你的一半。

克里斯-但那时候这东西一定很大。

丹尼尔-这是一只巨大无比的鸟。我们估计它的体重应该在150公斤左右，或者我来自加拿大，你可以从我的口音中听出来。所以在国内我们会说350磅，一只非常非常大的鸟。

克里斯-
为什么这么大?

丹尼尔:嗯，关于为什么企鹅在进化史的早期达到了如此巨大的体型范围，有各种各样的观点。一些最引人注目的想法与保温有关。当然，鸟类和企鹅是温血动物，体型越大，潜得越深，就能吸收更多的氧气。这些企鹅化石来自新西兰南部。他们会潜入非常非常冷的水中。巨大的身体使这些早期的巨型企鹅能够收集更多的食物，更有效地保存热量，也可能能够潜水更长的时间因为它们也能够保存更长的氧气。

但是企鹅今天仍然在做这些事情。那么，它们为什么缩水了呢?

丹尼尔:企鹅在进化史的早期就拥有了非常非常大的体型。所以这个化石大约有5700万年的历史。在化石记录中，巨大的企鹅一直存在到大约3000万到2500万年前。

克里斯:哦，这很重要，因为那时地球真的很热。三千万年前，极地冰盖融化，当时非常温暖。

丹尼尔-没错。

克里斯:是不是因为温度升高，它们变小了?

丹尼尔-我不认为这是我的观点。同时周围还有体型较小的企鹅。重要的是，大约在三千万、二千五百万年前，和这些体型巨大的企鹅一样大小的海洋哺乳动物出现了。所以我们认为这些巨型企鹅的消失可能与海洋哺乳动物的进化有关，这些哺乳动物可能在竞争中战胜了这些巨型企鹅。

克里斯-你是说它们是海豹的食物?

丹尼尔:嗯，它们不一定是海豹的食物，但它们可能在争夺同样的食物资源。它们不仅在争夺同样的食物资源，还可能在海滩上的繁殖地争夺同样的位置。因为像海豹这样的动物当然需要上岸生孩子，企鹅当然也需要上岸产卵。

Chris -你是说这是5700万年前的事了。这一点很重要，因为从地质学的角度来看，恐龙消失后的时间并不长。那么这些大型鸟类突然出现的时机有多重要呢?

丹尼尔-你说得对，克里斯。巨型恐龙的灭绝发生了，我们现在有了很好的日期，大约在6602万年前。我们在这次灭绝事件发生后这么早就发现了这些巨大的企鹅，在这次灭绝事件发生后的1000万年里，这一事实告诉我们，鸟类一旦失去飞行能力，就有了进化的能力，可以非常非常迅速地长到巨大的体型。所以它告诉了我们一些有趣的事情关于这些动物体型进化的最大可能速度。

克里斯:是不是因为恐龙的消失，它们才会长得那么大，因为它们不会变成恐龙的食物?

丹尼尔:啊，我认为这和恐龙的消失没有特别的关系。当然，在恐龙出现的同时，我们也有巨大的海洋爬行动物，它们占据了这些大型的海洋掠食性生态位。我怀疑6600万年前这些巨大的海洋爬行动物同时消失，这可能为这些鸟类开辟了可用的生态位空间。

克里斯:这里有新西兰特色吗?

丹尼尔:嗯，就巨型不会飞的鸟类的化石记录而言，新西兰非常特别，因为恐鸟和这些巨型企鹅都来自新西兰。但就企鹅的进化而言，新西兰非常重要，因为我们在新西兰的沉积物中发现了迄今为止发现的最古老的企鹅化石，以及非常多样化的企鹅群化石。

Chris -这是否可以证明新西兰可能是企鹅的起源?

丹尼尔:嗯，我们认为新西兰和澳大利亚在8600万年前就分离了。所以新西兰在5700万年前是一片孤立的陆地，当时这个巨大的库马努化石还活着。但我们现有的证据确实表明企鹅很可能起源于新西兰。