基因编辑食品法在英国被修改

本周，英国政府启动了将基因编辑食品纳入法律的进程。这将允许销售经过科学改良的作物。这项新的基因技术法案将取代欧盟现有的暂停种植转基因食品的禁令，它将允许科学家使用基因编辑系统CRISPR等工具来提高作物产量，增强抗病能力，甚至给植物增加营养价值。现在，另一方面，批评人士称该法案为转基因作物，但公关效果更好。尽管政府无论如何都打算遵循这一行动方针，但迫在眉睫的食品安全危机导致该法案被加快。James Tytko采访了DEFRA首席科学顾问Gideon Henderson, DEFRA是环境，食品和农村事务部....

吉迪恩:我认为有一些重要的事情发生了变化。其中之一就是公众已经习惯了人们谈论遗传信息。当然，从20世纪90年代开始，这已经有很长一段时间了，在这段时间里，我们看到了基因信息对人类健康的巨大好处以及在生物医学过程中的应用。在20世纪90年代，也有一个真正的担忧，即这实际上是如何落入大企业的手中，而不是帮助食品生产商或公众。我认为这一次的情况是非常不同的，基因编辑是一个非常容易获得的工具，小企业可以使用，而且更容易进入这个市场。

James -这项新法案显然对食品安全问题有一定的紧迫性，但是当人们对科学家的信任可能有点高的时候，是不是也觉得是时候推动这项立法了?

吉迪恩:我不认为科学家在过去几年里对公众如此有用有什么不好，但这并不能解释这个时间点。这个时机更多的是由工具的发展来解释的，这些工具可以实现精确的育种和精确的基因编辑，还有英国离开欧盟，所以我们现在能够独立地重新审视监管。

詹姆斯-一旦这一切过去，我们能期待看到什么好处?

吉迪恩—许多其他国家已经对作物进行基因编辑有一段时间了，所以作为这个国家的消费者，我们可能会看到的最直接的变化是，由于其他地方发生的事情，对我们人类有益的产品，或者对它们的种植方式有益的产品，会出现在我们的货架上。但从英国的角度来看，更令人兴奋的是，从更长远的角度来看，我认为我们将看到新的作物被开发出来，它们将通过食用对环境和人类健康产生重大好处，并提高我们土地的生产力，这样我们就可以腾出一些土地面积。

詹姆斯-该法案还将促进精确饲养动物的发展。你能告诉我一些关于这方面的信息吗?我们什么时候能看到它付诸实践呢?

吉迪恩:举个很好的例子，有一种猪呼吸道疾病，在这个国家和其他许多国家都是地方性的，它给动物带来了很大的痛苦，并大大降低了养猪业的生产率。英国科学家已经证明，我们可以培育出一种对这种呼吸系统疾病有抵抗力的猪，这将是一个早期的胜利，我们可以提高生产力，减少动物的痛苦。

詹姆斯-目前，没有一家英国超市愿意说他们会储存基因编辑食品。《新科学家》联系了英国11家最大的超市，没有一家回应证实。显然他们非常谨慎;关于转基因作物的争论仍有余波。你以为降低食品价格只会符合他们的利益，是吗?

吉迪恩:正如你所说，零售商对生产更好、更健康、对环境影响更小的食品的能力相当积极和支持。单个零售商可能不愿意作为单一实体出来支持，这确实是有道理的。但我也不认为任何零售商会对这些变化抱有敌意。他们只是不愿意第一个把头伸出胸墙。

詹姆斯:从长远来看，这可能还有其他好处。我在考虑发展中国家的机会，例如，一些主要出口粮食作物的国家，他们可能能够种植保质期更长或产量更高的植物，这些植物以前有不符合我们规定的绊脚石。

吉迪恩—当然，随着气候变化，未来许多地区将面临严重的高温胁迫，有时还会面临水资源胁迫，使用基因编辑方法比仅依靠更传统的育种方法更容易培育出更有弹性的作物。所以我们可以帮助确保世界各地的食物供应。我喜欢的一个例子是水稻枯萎病，这是一种可以显著降低世界各地水稻产量和生产力的疾病。当然，我们在英国不种植水稻，但它在东南亚和撒哈拉以南非洲地区非常重要，尤其是西非，那里的水稻枯萎病会严重损害生产力。有一些经过验证的基因编辑方法，我们可以通过这些方法使水稻对水稻枯萎病具有抵抗力，从而能够根除其中的一些问题，或者大大改善它们。