巨齿鲨牙齿揭示灭绝原因?

现在，科学家们相信他们可以通过更仔细地观察牙齿的化学成分来确定史前的食物链。来自马克斯·普朗克进化人类学研究所的杰里米·麦科马克认为，他最近对巨齿鲨巨大的咬齿器的研究可以帮助我们找到巨齿鲨灭绝的原因。哈里·刘易斯报道。

杰里米:它们大约在360万年前灭绝，而且分布在世界各地。它是所谓巨齿系的最后一员。巨齿鲨本身的身长可能达到20米。

哈利:你能够比较不同鲨鱼种类的饮食，包括大白鲨和巨齿鲨，因为它们在某个时间点，都在一起游泳，你用锌同位素来做这个。这些同位素有什么用呢?

杰里米-一种同位素当然是相同的元素，但质量不同。所以我们观察这些牙齿矿物质中较重锌和较轻锌的比例，这个比例告诉我们动物在食物链中所处的位置。它的工作原理是，锌的同位素比例随着我们在不同动物的脊椎遗骸中沿着食物链移动而变化。

哈利——对。为什么牙齿是很好的样本呢?

杰里米:所以我们研究牙齿是因为牙齿作为化石保存了数百万年。由于锌被纳入牙齿的矿物质阶段，我们基本上可以回顾数百万年前，研究灭绝动物的饮食。

哈利——那么大白鲨和巨齿鲨的饮食有什么相似之处吗?

Jeremy:有一种假说认为，上新世早期大白鲨的出现导致了巨齿鲨和大白鲨之间对食物资源的竞争，我们的锌同位素结果表明，这两个物种的食物营养水平相似。这并不一定意味着竞争，但它并不否认两个物种之间存在竞争的假设。

哈利——我抓住你了。所以它们可能吃的是相似的猎物。我们能猜测这两条鲨鱼的饮食可能在哪里交叉吗?

Jeremy:所以从化石证据来看，我们知道这两个物种，至少偶尔会以海洋哺乳动物为食。这些包括齿鲸和须鲸，尽管当时的须鲸比现在小得多。但这样的化石证据很罕见，它只给我们提供了捕食者-祈祷者相互作用的快照，并没有给我们提供这些物种的常规饮食信息。

哈利-当然，让它如此迷人的是，这是第一次用锌同位素来推断一个人在食物链中的位置的方法被用在这么古老的样本上。所以肯定会有更多的事情发生。这是一个激动人心的时刻?

杰里米:是的，这就是使用这种新方法的最终目标，研究渴望动物的饮食生态，这显然对它们的进化有重要的意义。但在某些情况下，它们也灭绝了。