行星9

自从2006年冥王星从行星降级为矮行星以来，我们的太阳系就出现了第九颗行星的空缺。我们有理由相信第九大行星的存在，但没有人见过它……也许直到现在。伦敦帝国理工学院的天体物理学家迈克尔·罗文-罗宾逊一直在研究几十年前被扔进垃圾堆的数据，他发现了一个神秘的物体，他认为这可能是一颗新行星……

迈克尔-我开始寻找假定的第九大行星，它被提议用来解释外太阳系矮行星的运动。

莎莉-寻找第九大行星。这听起来就像科幻小说的情节，但这是天体物理学家非常认真地寻找的东西。当冥王星在2006年被从行星降级为矮行星时，我相信你们都和我一样感到非常沮丧，但那是因为物理学家意识到，在太阳系的这一部分有成千上万的类似冥王星的物体或“星子”在飞行。贝尔法斯特女王大学的梅格·施瓦姆(Meg Schwamb)研究了这些物体，并解释说，它们的行为有些不太正确。

梅格:最近发现了一组星子，它们似乎都在天空的一个地方排成一条直线。要做到这一点，太阳系中需要有很大的质量。我喜欢把它想象成绵羊。那只牧羊犬让大家守规矩。这让人们开始认真思考这个行星理论。我们能找到那只牧羊犬吗?我们应该看看吗?

萨利:“是否存在我们还不知道的第九颗行星”这个问题已经困扰天体物理学家很长时间了。对迈克尔来说，这个问题困扰了他几十年?

迈克尔:从1983年开始，我就对太阳系中存在行星的想法很感兴趣。1983年，我在美国国税局的太空任务中工作。

Sally -这颗IRAS卫星在红外范围内寻找物体，寻找远处物体发出的微量热量。当时，所有人都认为第九大行星是太阳系最遥远的一颗大行星，把所有的小行星羊都圈起来了。但在数据中没有找到任何合适的候选者后，迈克尔想知道，如果第九行星并不遥远呢?考虑到这些新标准，如果它很小怎么办迈克尔查看了之前被丢弃的所有卫星观测结果。

Michael -所以我剩下了大约100个案子。我排除了大部分，只剩下这一种情况，我仍然不能排除这种情况。这就是我的候选人。

莎莉:这意味着它是一颗行星吗?

迈克尔:这是个有趣的问题。这是一种合适的距离。它的质量是合适的。它非常靠近银河系的平面，这使得它很难被观测到，这使得我对探测结果产生了怀疑，因为它们可能只是一个尘埃细胞。但它就在那里。这是我在浩瀚的搜索中能找到的最好的了。

莎莉:如果你是个赌徒，你认为这是另一个星球的可能性有多大?

迈克尔:每一刻、每一天都不一样。当我起草论文的时候，我说，‘我想现实情况可能是50%’，但有时候我醒来会觉得只有1%。我只是不能说。

莎莉:其他科学家是怎么想的?这个神秘的物体会是物理学家长期以来一直在寻找的第9颗行星吗?梅格Schwamb。

梅格:我认为没有足够的证据证明这一点。我认为这很有趣。如果它是真的，我们将有希望用一个经过验证的天文台探测到它，并看到它在光学波长上的运动。不管怎样我都很兴奋。它帮助我们更多地了解太阳系。如果结果是假的也没关系。如果是的话，那将是非常令人兴奋的，但我认为无论哪种方式，我们都揭示了一些关于太阳系的新东西。