气味分子的形状决定了气味

科学家们正在嗅闻令人愉悦的气味的分子组成。
2022年4月11日

采访

Asifa Majid,牛津大学

气味

嗅探

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我们对气味的偏好是因人而异的。我们有我们最喜欢的古龙水、肥皂和食物香味。但是我们喜欢某种气味是因为我们周围的人都喜欢这种气味吗?这就是我们成长的方式。答案是否定的!这显然不是一个文化问题;正如Julia Ravey从牛津大学的Asifa Majid那里听到的那样,世界各地的人们喜欢或讨厌同样的气味……

嗅觉研究就像大多数心理学研究或更广泛的医学研究一样,通常集中在西方参与者身上,他们通常住在大城市,通常在大学附近,通常是中产阶级。当我们在研究事物是如何运作的时候,我们希望能对整个人类做出结论。所以,你真的想要测试来自不同背景的人,特别是如果我们想要尝试弄清楚,例如,是文化导致了我们对气味的偏好,还是仅仅是个人偏好,还是生物学。

朱莉娅:你研究了哪些社区?

Asifa -我们试图找到生活方式截然不同的人。因此,我们测试了不同的狩猎采集者社区。比如,厄瓜多尔有一些小规模的农民,还有墨西哥和泰国的大城市居民。所以,我们试着让有着不同经历的人加入我们。

朱莉娅:当对这些不同的气味进行排名时,最受欢迎的是什么,最不受欢迎的是什么?

Asifa -在我们的研究中,世界各地的人都非常喜欢香草的味道,他们最不喜欢异戊酸的味道,闻起来有点像汗脚。不管人们生活在什么样的文化中,也不管他们生活在什么样的环境中,每个人都更喜欢香草,他们都认为异戊醛和汗脚的气味非常难闻。

朱莉娅:文化对这些偏好的影响有多大?

Asifa -非常少。只有6%的数据可以用文化来解释。大部分似乎是共同的,然后也有一些个体差异,但文化只起很小的作用。

朱莉娅:人们对气味的偏好有多少是由气味分子的分子结构决定的?

Asifa -我们闻到的任何东西基本上都是一个分子,任何分子都有成千上万个不同的特征。我们可以观察这些特征,看看我们是否能预测一些东西有多令人愉快,当我们这样做的时候,结果是我们可以预测,仅仅从分子本身,人们会觉得哪些是好的,哪些是糟糕的。

朱莉娅:如果我们的基因决定了我们对某些气味的偏好,你认为这是为什么呢?

Asifa-有些气味可能会告诉我们某些东西很危险,所以我们的嗅觉对可能出错的东西非常敏感。例如,在我们发现问题之前,我们可以闻到煤气泄漏的味道,我们可以从远处闻到火的味道,或者牛奶正在变质。我们的鼻子对危险信号非常敏感,我们的发现很可能对可能对我们有害的东西也同样敏感。我认为COVID教会了我们嗅觉真的很重要。我们知道COVID的症状之一是嗅觉丧失,但幸运的是,嗅觉是可塑和灵活的,所以人们的嗅觉确实恢复了。

朱莉娅:是的,我认为我们把嗅觉视为理所当然。当我感染COVID并失去我的时候,情况非常严重。你不会意识到气味给你的生活带来了多少快乐和快乐,直到它从你身边消失。

Asifa:当然了。所以每个人都应该出去闻一闻,享受一下。

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