天空中神秘的超新星

像公元1181年的“客星”这样的恒星已经看不见了,所以我们怎么知道它们是什么呢?
2021年9月27日

问题

公元1181年,“客星”出现了185天,亮度逐渐减弱。今年早些时候,研究人员能够将夜空中的物体归类为超新星。我们如何追溯并识别这些天文事件呢?

回答

剑桥大学的公共天文学家马特·博思韦尔(Matt Bothwell)做了一些天文规模的调查……

马特:从根本上说,我们要做的就是观察那片天空,这并不总是那么容易,对吧?因为一千年前的古人,并不总是有非常准确的方法来判断物体在天空中的位置。所以我们可以根据他们的描述,观察那片天空,试着通过寻找可能留下的东西来把事情拼凑起来。从历史上看,1181客串明星有点棘手。可能是某种超新星。当一些东西出现在夜空中,然后持续几周左右,然后消失时,某种超新星通常是一个很好的猜测。不过这个有点奇怪,因为它花了几个月的时间才消失,这比正常情况要长得多。在那片天空中,我们所知道的只有一件东西可能来自超新星。它是一颗脉冲星;这是一颗名为3C85的死星的压缩核心。

问题是,当我们把它老化时,它大约有7000年的历史了。所以不是一个好的候选人。它是一颗非常非常古老的超新星。这个新结果让每个人都很兴奋,解开了这个900年的谜团,我们找到了确凿的证据。我们发现了这个新的超新星遗迹,我们将它与盖亚卫星上的距离测量结果结合起来。我们算出它大约有一千年的历史,所以它很完美,对吧?它是超新星遗迹。它大约在一千年前爆炸了。现在我们知道了这些,我们可以进一步研究它。所以当时人们注意到这个东西和土星的亮度差不多,这是一个很好的尺度。 So now we know how bright it looked and how far it is away, we can work out how intrinsically powerful this thing was.

马特-事实证明,就超新星而言,它实际上是非常微弱的,这很有趣。那是一场微弱的小爆炸,但它也花了六个月左右的时间才逐渐消失。这是一个线索,表明它是非常非常罕见的东西。所以我们现在最好的猜测是,这是两颗白矮星碰撞在一起,它们留下了一颗叫做沃尔夫-拉叶星的东西,这是一颗非常非常热的恒星,充满了各种有趣的重元素。所以,是的,它需要更多的调查,因为这是一个非常非常罕见的事件,它留下了一些非常令人兴奋的东西。

克里斯-这就像是恒星或宇宙考古学,不是吗?

马特-确实是,没错。所以所有的天文学在某种程度上都是对过去的研究因为我们从宇宙中看到的信号花了几千年甚至几百万年才到达我们这里。但这是把它带到另一个层次,因为我们实际上是在做考古学。我们看着天空,然后我们试图把碎片拼凑在一起,找出一千年前发生的事情。

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