为什么蚂蚁咬这么痛?

蚂蚁很小，却很伤人。

2021年11月26日

问题

听众Sarah问道:“为什么蚂蚁咬这么疼?”

回答

莎莉·勒·佩奇从昆士兰大学的昆虫毒液专家萨姆·罗宾逊那里得知了令人痛苦的真相……

首先，虽然大多数蚂蚁会咬人，但它们的咬对我们来说几乎总是无关紧要的，它们的刺通常会吸引我们的注意力。全世界大约有2万种蚂蚁，像它们的黄蜂祖先一样，大多数蚂蚁会螫人(严格来说，蚂蚁只是一种没有翅膀的黄蜂)。

莎莉:咬了也好，叮了也好，还是疼。为什么要这么痛呢?

山姆:是的，很多物种的刺都很痛。为什么?因为他们必须这样才能生存。蚂蚁是群居的，也就是说它们是群居的。它们的栖息地包括它们的幼崽(卵、幼虫、蛹)，它们共同代表了大型捕食者(如爬行动物、鸟类、哺乳动物)静止而无助的营养赏金。为了生存，蚂蚁需要能够保护自己的群体免受捕食者的侵害，而痛苦的刺是实现这一目标的非常有效的策略。

萨利——它确实非常有效地把这个大型“捕食者”从蚁群中赶走了。我想知道，蚂蚁的毒液中有什么成分，让它们即使被这么小的刺痛也会如此痛苦?

不是所有的蚂蚁蜇伤都是一样的，有些比另一些更痛。这反映了它们在刺痛中可以释放不同剂量的毒液，也反映了它们不同的毒液化学成分。一些更痛苦的蚂蚁蜇伤是由毒液分子(非常有效地)瞄准并过度激活我们感觉神经系统的关键部分——电压门控钠通道——引起的，这对放大和传导正常的疼痛信号很重要。其他蚂蚁使用化学物质以其他方式引起疼痛——可能存在各种不同的化学策略。

莎莉-好了!下次你裤子里有蚂蚁的时候，你可以诅咒你过度激活的电压门控钠通道。下周的问题来自帕特里克:

帕特里克:当我临阵退缩时，为什么我的大脑不让我睡觉?