人类什么时候开始蛀牙的?

二零一六年四月十九日

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人类的牙齿

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问题

说到原始人,我听说每100个猎人和采集者中只有1个会得龋齿,而每2个农民中就有50个会得龋齿。难道农民种的食物不够营养吗?我想知道今天我们的牙齿是否比我们狩猎和采集祖先的牙齿更健康?

回答

凯特·阿尼向剑桥考古学家玛格丽塔·格莱巴提出了这个问题。

玛格丽塔:好的,我想我知道这个问题是从哪里来的了。就在几年前,澳大利亚古代DNA研究中心的艾伦·库珀博士和他的团队进行了一项研究,他们研究了从狩猎采集者的头骨中捕获的牙菌斑(称为牙石)中的遗传物质,我们说的是公元前1万年以前的旧石器时代,新石器时代的农民,从公元前1万年到公元前5到4000年,一直到现代人类。这种材料含有微生物DNA,这使他们能够描绘出我们嘴里的微生物是如何以及为什么发生变化的。已知导致蛀牙或龋齿病的两种主要细菌是在新石器时代出现后才出现在人类身上的,因此随着农业的出现。这似乎是一种直接的关系,但实际上,并没有那么简单,因为我们有来自当代社会的证据,他们在饮食中摄入了相当多的糖,但没有蛀牙,不像新石器时代的农民,也不像旧石器时代的狩猎采集者,他们的牙齿很好,因为他们吃很多肉,很少吃糖。

凯特:所以,从理论上讲,他们的牙齿会更好看,而我们的祖先长着可怕的、毛茸茸的脸和可怕的牙齿的想法实际上是不对的?他们可能有。

克里斯-不只是你,凯特。

凯特-我知道-你知道我的祖先。但实际上他们的牙齿很可能很好。

玛格丽塔:嗯,据说他们有更好的牙齿,至少,从那个时期保存下来的头骨来看,他们的形状似乎很好。事实上,比我们自己的牙齿要好得多。事实上,与狩猎采集者相比,我们的牙齿很糟糕。回到这个问题上,是什么导致了早期农民的蛀牙。不是糖,而是淀粉,现在很多牙医都认为淀粉是蛀牙的主要原因。

克里斯:因为淀粉会被代谢成糖,不是吗?

玛格丽塔-淀粉对,没错,但它会粘在你的牙齿上,而且它不是任何一种淀粉;是谷物淀粉起了作用,如果你认为向耕种和食用谷物的转变,那将是人类进化的主要转变。凯特-我吃鸡蛋,我的牙齿也很好……

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