为什么尼安德特人灭绝了?

如果它们和我们如此相似,为什么它们消失了,而不是人类?
2020年3月05日

尼安德特人

博物馆里一幅尼安德特人的肖像。

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问题

为什么尼安德特人灭绝了?

回答

艾玛·波默罗伊回答了梅根的问题……

艾玛:嗯,这是个棘手的问题。诚实。这是我们争论了几十年的问题,我仍然认为我们没有一个明确的答案。如果我们回到几十年前,人们认为尼安德特人不如现代人聪明。因此,尼安德特人灭绝的时间恰好是现代人在欧洲传播并取得成功的时间,这可能是相当巧合的。所以有些人认为,也许它们只是不擅长捕捉动物,它们在可食用的植物种类上不那么灵活。然而,我们现在得到的证据是认知能力上的差距,所以心理能力并没有我们以前认为的那么大。我们有证据表明尼安德特人的身体装饰,这些象征性的东西表明他们的智力水平更高。人们还提出了一些其他的观点,这些观点在某种程度上是由遗传学和古代DNA的研究引起的。我们可以看到,在尼安德特人中,尤其是那些在大约4万年前灭绝之前的人,基因多样性非常低。 So we can look at Neanderthals from across their range and there's not much variation between them. And that's really important because we know that once species start to lose their genetic diversity, they become very susceptible both to inherited diseases but also infectious diseases. So it's possible that that loss of diversity could actually have led to their extinction.

菲尔-那是怎么来的呢?

艾玛:这又是一个棘手的问题。

菲尔:这是近亲繁殖的结果,这是主要原因,对吧?

艾玛:对,没错。近亲繁殖。我们认为,与现代人类相比,他们的人口水平非常低,或者说相对较低。为什么会这样,这又是一个很难回答的问题。这可能是因为繁殖率和人口增长率较低。也许有人认为,在过去的几个世纪和几千年里,随着气候的波动,它们喜欢的栖息地变得越来越普遍,这样它们的种群就可以分散开来。但在此期间,它们被限制在很小的区域,许多都灭绝了。所以随着时间的推移,这种可变性变得越来越小。

菲尔:有没有可能这不是我们的被动攻击,而是真正的攻击?

艾玛:嗯,这是一种可能性。所以我们不是最好的。我们可以很有同情心,很友善,但我们也可以对彼此做不好的事。有观点认为,我们参与了尼安德特人的灭绝,可能是有意的,也可能是无意的。有参与意图的证据很少。我们在伊拉克库尔德斯坦的Chandar洞穴中发现了一个尼安德特人,大约在尼安德特人灭绝的时候,他的一根肋骨被弹射物打伤。所以传统上,这些与我们自己的物种,现代人类,有能力制造这种更先进的技术联系在一起。所以有些人说这可能是现代人杀死尼安德特人的一个例子。

菲尔-这可能是CSI到目前为止最早的一集!

艾玛:有可能!另一种我们可能无意中帮助消灭尼安德特人的方式实际上是通过疾病的传播。所以有人认为,现代人类,我们在非洲进化,然后我们扩散到尼安德特人所在的欧洲。也许我们带来的是一大堆尼安德特人以前从未遇到过的新疾病。所以他们没有进化出的免疫力来对抗这些疾病。现在,在某些情况下,你知道,新的疾病出现或引入并传播,它们可能很严重,就像目前的冠状病毒一样。但死亡率并不一定很高,但我们知道其他的例子。例如,当欧洲人第一次来到美洲并带着天花,这对当地居民造成了毁灭性的影响,因为他们从未接触过天花。他们没有进化出的免疫反应,也没有对抗这种疾病所需的基因。所以也许我们在尼安德特人和现代人身上看到了类似的情况,特别是如果尼安德特人已经是近亲繁殖的,也许缺乏遗传多样性,这将使他们具有强大的免疫力。

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