今天早上有人给我发了一条推特;它的开头是这样的:“早在2020年，你说……”每当我看到这些话，我总是不寒而栗。这是一个正确的决定，还是一个糟糕的决定来困扰我?这一次，在2020年Covid-19大流行展开之际，我在一个电视节目中发表讲话，回应了中国似乎正在很好地控制这一流行病的挑战，(他们声称)病例和死亡率最低，采取了“零Covid”政策，包括严格的隔离和封锁制度。有些人认为我们应该效仿他们。我当时的回答是:“但他们总有一天会敞开心扉的。”我觉得，到那个时候，我们才能真正判断他们的做法是否成功。
而且，可以预见的是，就像一只脚从压扁的弹簧中抬起一样，新冠病例开始飙升。随着医疗体系的崩溃，殡仪馆无法应对，行业因缺乏健康的工人而陷入停顿，隐含的信息是“看看如果你不按我们说的做会发生什么!”
中国新冠肺炎危机的到来，是因为中国为自己制造了一场完美的风暴。早些时候，当中国外交官在国际新闻网络上误导性地向西方吹嘘他们的国家已经将世界从一场大流行中拯救出来时，北京正忙着向自己的人民保证，它已经控制了局势，他们没有什么可担心的。“我们搞定了，”这似乎是响亮而清晰的信息。令人遗憾的是，这种保证似乎更多地变成了对Covid的一剂强心针，而不是一剂强心针，因为中国最脆弱群体的疫苗接种率仍然低得可怜。我们被告知，只有大约一半的高危老年人接种了充分的疫苗，他们使用的“国产”中国制造的疫苗似乎不如mRNA疫苗有效，mRNA疫苗已成为西方的主要保护措施。
结果是，在过去3年里，中国有效地将其近15亿人口的庞大木材储备隐藏起来，现在面临高度传染性的欧米克隆变种的冲击，实际上是让咆哮的大风煽起一场大火，大火将在几周内席卷整个人口，转化为数百万病例，可能导致数百万人死亡。在这个阶段，对他们来说，用疫苗来赶上已经太晚了，因为即使你能神奇地用一种完美的疫苗在几天内给所有那些脆弱的人接种疫苗，免疫系统的建立也需要几周的时间，到那时，感染的火焰就会席卷过去。此外，流行的变体似乎在中国人群中传播得非常有效。正如一位评论员最近所说，“我们正在以小时而不是几天来衡量(感染病例)的倍增时间……”
这对我们西方人意味着什么很难判断。这肯定会产生连锁反应:与中国密切合作的朋友和商业同事告诉我，一些地方的办公室是空的，“因为他们都有”，而一些雇主发现，来上班的员工不到五分之一。受影响的工厂也不仅仅是生产iphone(尽管iphone的生产受到了冲击，并部分转移到了印度进行补偿):我们的制造业所依赖的抗生素和其他原料化学品等重要药物将出现短缺。这意味着在未来几个月里，全球范围内的人类和动物都将受到二次健康影响。
但病毒本身呢?在未来几周到几个月里，特别是在中国最近恢复国际航空旅行的情况下，可能会有超过10亿人感染病毒，这是否会构成新的威胁?作为一项保障措施，包括意大利和美国在内的一些国家重新实施了检测制度，要求来自中国的旅行者在被允许入境之前公布阴性结果。然而，他们担心的并不是潜在病例的数量——例如，我们在英国每周已经有大约100万例病例——主要担心的是，中国的风暴是否会出现新的、更具致病性的病毒变体。
正是出于这个原因，包括在大流行期间担任卫生部长的贝瑟尔勋爵在内的一些人一直呼吁英国对新抵达者实施检测计划。这似乎是一个好主意，因为在大流行期间反复声明的一件事——本周也得到了世卫组织的回应——是关于病毒演变和传播的信息共享对于控制它和应对新的威胁至关重要。不幸的是，这是一个中国一再未能合作的领域。
许多评论和报告警告说，来自中国的统计数据，加上他们对新冠肺炎死亡使用了非常具体的病例定义，这意味着即使是关于病例量的数据也不可靠。鉴于目前全球范围内进行的检测水平远低于历史水平，我们监测新冠病毒演变的雷达屏幕分辨率大大降低。
但从好的方面来看，导致Covid-19的SARS-CoV-2病毒在中国的表现似乎不太可能与其他地方不同。鉴于中国境外有65亿人口，其中许多人感染过新冠病毒，其中许多人也接种过疫苗，从统计角度来看，在中国境外接种疫苗的人中，感染欧米克隆变异的人数已经远远超过中国。虽然在医学上你永远不能说不可能，但这意味着，在中国大部分未接种或部分接种疫苗的人群中，出现一种致命的、疫苗失效的变种的可能性很低。换句话说，如果它会那么容易发生，那么它可能已经在世界其他地方发生了。病毒进化是对选择性压力的反应:群体免疫在它们的路径上设置了一个障碍，迫使感染转向一个新的方向，以克服障碍。中国目前面临着相反的问题:缺乏免疫力，因此病毒性的“手刹式转向”应该不太可能发生。
然而，这并不意味着我们不应该睁大眼睛。我也希望我是对的，这个预测不会在推特上困扰我……
本文首次发表于2022年12月29日的《每日电讯报》，原名为“我们都将感受到中国新冠噩梦的后果，但可能不会来自病毒本身。”
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