美国宇航局60年

在美国宇航局迎来60岁生日之际,伦敦大学学院的安德鲁·科茨教授向山姆·布朗讲述了美国宇航局的下一步计划。
2018年10月05日

60岁高龄的美国宇航局有着丰富的太空科学史。那么有哪些亮点呢?

创立和起步:1958 -1972年

美国国家航空航天局的起源在于苏联和美国之间激烈的太空竞赛。早在1957年,苏联发射了第一颗人造卫星,展示了他们的技术实力,震惊了世界,人造卫星,进入轨道。同年11月,他们又做了一次,和人造卫星2带着一只叫莱卡的狗,莱卡是第一个比微生物还大的生物,它离开了我们的星球,进入了轨道。

虽然美国在当年晚些时候取得了一些成功,在第一次尝试后安全发射了探索者1号,但先锋号在离地面几英尺的地方爆炸了,美国政府意识到需要更协调一致的努力。美国国家航空航天局(NASA)成立于1958年,于10月1日成立,以继续国家航空咨询委员会(NACA)的工作,并将其扩展到航天领域。

1961年4月,苏联将宇航员尤里·加加林送入轨道,这进一步刺激了肯尼迪总统在国情咨文中发表大胆声明:

“首先,我相信这个国家应该致力于在这个十年结束之前实现人类登陆月球并安全返回地球的目标。在这一时期,没有任何一项航天工程比这一时期更令人印象深刻,也没有任何一项航天工程比这一时期对太空的长期探索更重要;而要实现这些目标,没有一个会如此困难或昂贵。”

在美国刚刚把艾伦·谢泼德(Alan Shephard)送入太空15分钟的时候,这确实是一个非常大胆的声明。但这正是他们所做的。

1969年7月20日,尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林将迈克尔·柯林斯留在“哥伦比亚”号指挥舱,乘坐“鹰”号月球着陆器降落到月球表面,并在那里完成了登月“人的一小步;这是人类的一大步。”

当尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林从月球着陆器中走出来时,迈克尔·柯林斯正在创造自己的记录。他独自一人在哥伦比亚绕月球轨道飞行,成为了现存的最孤立的人类,离他最近的物种在大约3500公里之外,在月球上留下了脚印。

从那以后,只有5名宇航员遇到过同样的情况,总共有12人在月球表面行走,都是在3年的时间里。

太空竞赛后:1972年至今

那么NASA的下一个目标是什么呢?他们已经实现了他们最大的目标:安全到达我们最近的天体邻居,并带着样本回来进行分析。美国国家航空航天局宣布在太空竞赛中取得胜利,并将他们的重点扩展到宇宙和地球上。

美国宇航局发射了先驱者号和旅行者号卫星来探索太阳系的外行星。“航行者”号将随身携带人类的“金唱片”,一张包含我们信息的光盘,供任何可能找到它的人使用。

望远镜可以看得更远,帮助我们了解宇宙的起源,星系和恒星的形成,以及行星的诞生。与此同时,我们的卫星将向内观测,首次将地球视为一个完整的系统,研究地球的气候、天气并拍摄陆地照片。

最后,一个巨大的,协调一致的,国际努力将建立和维护国际空间站,用于各种迷人的微重力研究实验,以及美国宇航局的航天飞机运送美国居住者往返。

但这并非没有牺牲。学员7名,机组人员1名阿波罗1,以及航天飞机上的乘客挑战者号哥伦比亚都以科学和继续探索未知的名义迷失了方向,只有美国宇航局的科学家和宇航员的聪明才智才把地球上的宇航员带回家阿波罗13号在著名的但经常被错误引用之后“休斯顿,我们遇到麻烦了。”

所有这些工作都需要惊人的技术发展,不仅在太空中,而且在全球范围内都有应用。我们每天都在使用很多NASA的技术!激光发光二极管(led)、电脑鼠标、除尘器等等。当然还有智能手机中使用的微型摄像头。没错,我们要感谢NASA的自拍。

NASA的下一个60年

那么从那以后他们都做了些什么,他们下一步又打算做什么呢?

“美国宇航局正在研究宇宙的起源,黑洞,它们是如何形成的,以及物质最初是如何聚集在一起的。伦敦大学学院的安德鲁·科茨教授说:“卡西尼号一直在探索土星及其卫星:土卫二上有大量的水,土卫六上有复杂的化学成分。”

“勇气号和机遇号探测车一直在观察火星上的水,并发现火星非常适合居住。美国宇航局在太空测量中发挥了重要作用,证实了早期地面测量的全球变暖。”

在一个遥远的星系…

但我们为什么要关心太空中有什么呢?为什么我们要把钱花在目前没有实际应用的东西上?

科茨解释说:“当然,向太空发射任何东西都是昂贵的。”“我们利用太空做很多不同的事情,在技术方面也有一些衍生品,但我们这样做的实际原因是为了更多地了解我们是如何在这里以及我们为什么在这里……

“我们正试图了解我们在宇宙中的位置。对于诸如‘宇宙中其他地方是否存在生命’或‘我们是否独自生活在这个淡蓝点上’这样的大问题,我们必须能够理解大局,而空间是其中非常重要的一部分。”

不仅如此,为发现而发现一直是人类进步的关键。当科学家们寻找电子的时候,并没有预料到它的用途,但现在我们对它的理解几乎驱动了我们认为理所当然的一切。谁知道未来NASA的技术会有什么用途呢?我们只能等着瞧了。

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