食人星系吃掉它的邻居

由于早期宇宙中的一个星系以其较小的邻居为食，大量物质涌入所释放的能量创造了宇宙中已知的最亮的光……

我们宇宙中最亮的光被称为类星体，正如剑桥天文研究所的乔治·兰斯伯里博士解释的那样，“星系中心有一个超大质量黑洞，星系内的物质，比如气体、尘埃和恒星，正朝着那个超大质量黑洞坠落。”

这释放出巨大的能量，被观察到是一个异常明亮的光源。但是这些大量的物质是从哪里来的呢?类星体的燃料是什么?

一个由国际科学家组成的团队利用智利、夏威夷和太空中的望远镜扫描天空，回顾过去。通过这样做，他们探测到了已知最明亮的类星体发出的光。这些光大约在125亿年前发出，经过了几乎和宇宙年龄一样长的时间才到达这些望远镜。

类星体迪亚兹·桑托斯

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Tanio Diaz-Santos等人;n里拉;阿尔玛(ESO / NAOJ / NRAO)

发表在《科学》(Science)杂志上的新分析揭示了星系合并不仅可以提供大量为高光类星体提供动力所需的物质，还可以提供大量可能遮蔽类星体的尘埃。

兰斯伯里是研究这一发现的团队成员之一。“我们想知道的是，像银河系这样的星系是如何成为所谓的‘红色和死亡’星系的。”

这些“红色和死亡”的星系已经停止产生新的恒星。当早期宇宙中的星系合并并相互碰撞时，就像本研究中所研究的星系系统一样，气体和尘埃会向星系中心聚集。结果是“一种被尘埃笼罩的强烈恒星形成和强烈类星体活动的阶段，这种活动强度实际上可能会扰乱星系，以至于未来的恒星形成无法发生，所以你最终会得到一个‘红色和死亡’的系统。”