在海底深处发现了生命

研究结果扩展了我们认为地球上可居住的空间。
2020年3月30日

SEAFLOOR.jpg

光线照在海底

分享

科学家们在海底最深处的岩层中发现了生命。研究结果扩展了我们认为地球上可居住的空间。

在海床以下4至8公里处的岩石裂缝和裂缝中发现了依靠少量碳和能源生存的微生物。

尽管这些生物很少被发现,代谢也相对不活跃,但它们对世界的碳收支做出了重大贡献,并对碳如何被封存和再循环到地表做出了重大贡献。

“我们正在扩大我们对地球生物圈宜居部分的认识,”美国伍兹霍尔海洋研究所的金妮·艾格科姆解释说,她领导了这项研究,发现了海底栖息微生物。“所以它不仅仅是你在陆地和海洋上看到的东西,不仅仅是泥泞的海洋沉积物,不仅仅是上层海洋地壳的玄武岩,现在它至少包括部分下层海洋地壳。”

科学家们证实,岩石样本中的细胞是活的有机体,因为它们含有细胞分裂等过程的基因,以及储存碳的分子,使它们能够在没有新鲜食物供应的情况下存活很长一段时间。

由于其极端的深度,下地壳,通常在岩石上地壳和海底泥泞的沉积层之下4-8公里,几乎没有被探索过。“但是在世界上的某些地方,这种下地壳是暴露的,比如在印度洋中部的亚特兰蒂斯海岸,这次探险就是在那里进行的,”艾格科姆说。

在这里,下地壳只有700米深,这使得科考队能够使用一种特殊的钻探船提取样本。

每隔10米,他们就会挖出一个岩心,然后再把钻头送下去。从这些岩心中提取了岩石样本,并对其进行了地质和微生物学分析。

发现新生命形式的关键是避免污染样品,以确保检测到的微生物在其他地方不存在。科学家们在钻井液中混合了一种已知化学成分的示踪剂,这样他们就可以确定他们收集的样本没有受到钻井过程的污染。

“我们非常谨慎,”艾格科姆说,“以确保样本没有被实验室里的任何东西污染。”他们甚至扔掉了“可能有用的部分”,以保证样本中只含有来自较低海洋地壳的成分。

结果表明,即使在极端条件下,生命也比我们预期的更善于寻找存在。这意味着在其他星球上同样极端的条件下找到生命的可能性也相应更高。

评论

添加注释