英国研究人员开发了一种完全可回收的薯片和食品包装。
当你打开薯片包装，看到里面闪亮的金属色时，你会认为你的薯片包装是铝箔做的，这是可以理解的。事实上，脆包装是由一层“金属化塑料薄膜”制成的，这种塑料在内部涂上了一层薄薄的金属(通常是铝)。金属塑料薄膜也用于巧克力棒和许多其他食品的包装。
这些材料提供重量和成本优于金属箔包装。但塑料本身是多孔的，所以金属薄膜对于提供氧气和水的屏障至关重要，这可以延长食物的保质期。
缺点是这种塑料和金属的结合使得脆和其他包装很难回收。金属首先需要从塑料中分离出来，然后才能重复使用。但是现在，牛津大学的一个由德莫特·奥黑尔领导的研究小组已经开发出了一种替代屏障，这种屏障不需要移除就可以回收包装袋。
新层由纳米(百万分之一毫米)厚的铝和氢氧化镁化合物片组成，称为纳米片。
这些天然存在于岩石中的矿物质，只需要非常少量的存在就能形成有效的纳米片屏障。根据该团队的说法，与同样用途的铝相比，所需的材料减少了100-1000倍。这种低丰度意味着塑料包装袋可以直接回收，而不必先去除纳米片。奥黑尔说:“当(塑料)经过再处理技术时，这些材料就会溶解掉。”
该团队已经开发出一种技术来生产具有非常高长宽比的纳米片。这意味着纳米片的长度和宽度比厚度大得多，就像一张纸一样。
想象一下，把一些文件放在桌子上，弄得乱七八糟。如果你是一个微小的粒子，你想从一堆纸的顶部到达底部，但你不能穿过纸，那么在每一层你都必须沿着一张纸的末端移动，然后你才能找到一个缺口，进入下一层。在下一关，你将不得不再次旅行，直到你发现另一个缺口，等等。所以你很难找到通往底部的路。
纳米片也是这样工作的。奥黑尔说，在塑料表面上，“它们都很漂亮地相互连接，就像铺在桌子上的一副纸牌。”
这意味着即使是像氧分子和水分子这样的微小颗粒也无法通过。要做到这一点，他们必须绕着环环相扣的纳米片走一条曲折的路。事实上，测试表明，这种新涂层在阻挡氧气和水分子方面比现有的金属化薄膜技术好40倍左右。
超过30万人最近签署了一份请愿书，要求脆片制造商Walkers和其他塑料包装生产商改变他们使用的材料，以确保它们是完全可回收的。在奥黑尔的帮助下，也许他们现在可以……
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