废水可以为美国和墨西哥供电

未来10年，废水总量将增长24%，但联合国水研究所的一项新研究表明，我们应该将废水视为一种未开发的资源。

这是由Manzoor Qadir领导的一个团队得出的结论，他们对世界废水总产量进行了估算。这是第一次全面的研究，包括很少有记录数据的地方。根据其结果，全球每年产生的废水总量可以覆盖地球的整个陆地面积(南极洲除外)，深达1米。

更重要的是，他们发现储存在这些水中的能量可以为美国和墨西哥的每个家庭提供相当于的电力，并取代13%的肥料需求。

随着全球人口从今年的75亿增长到2050年的110亿，对能源、食品和水的需求将激增，以满足全球人口的需求。Qadir说，利用废水作为能源和肥料可能是一种解决方案。

虽然欧洲的许多污水处理厂已经从废水中产生能源，但世界上大部分地区仍有大量废水未被收集。

这项新的全球研究表明，废水有潜力帮助各国增加能源供应，并从目前实际上流入下水道的东西中恢复营养。

从废水中分离出来的有机物可以通过分解来产生能量。由于富含营养和化学能，在低氧环境下，有机物之间的化学键会被破坏。这个过程释放出甲烷，一种可以用来产生热能的沼气。

此外，在食物从农场到餐桌的循环过程中，许多营养物质最终进入了废水中。研究发现，废水中存在的营养物质的重量达到25.9兆克。这是帝国大厦质量的78倍。

废水中的营养物质主要是氮、钾和磷。这些是肥料的主要成分，也是我们需要吃的主要营养素。

这些养分可以通过养分回收系统捕获，并为我们的作物提供急需的肥料。然而，这些系统目前非常昂贵，而且很难同时提取所有所需的营养物质。

这项全球废水研究还发现了一些巨大的区域不平等。尽管人口规模完全不同，但非洲、北美和欧洲都产生了大约670亿立方米的天然气。

事实上，北美人产生的废水是非洲国家的5倍。造成这种情况的部分原因是撒哈拉以南非洲地区获得水的机会较少，以及缺乏废水收集设施。

为资助污水处理厂，约旦等低收入国家采取的一种方法是使用公私合作模式。传统上，市政当局必须承担水处理的费用，但这种模式使私营公司能够为水处理提供资金并筹集资金。

“发达国家”内部也存在重大差异:欧洲的人均废水产量是北美的一半。关税和更严格的水质标准促使欧洲国家发展更注重资源的水基础设施网络。

预计在未来10年内，每年产生的废水量将增加24%。尽管治疗费用很高，但资源回收对于尽量减少未来对健康和环境的影响至关重要。