鲸鱼吃的(和便便)比我们想象的要多

按重量计算，鲸鱼是地球生命史上最大的动物。它们的体重可以达到最大恐龙的两倍，蓝鲸的体重约为150吨。到目前为止，我们还不知道鲸鱼到底吃了多少食物，但发表在《自然》杂志上的一项新研究发现，鲸鱼吃的食物比我们最初想象的要多三倍。

斯坦福大学的一组研究人员使用最先进的技术调查了7种不同物种的321头鲸鱼的摄食习惯。以前的方法包括粗略的代谢模型和在捕鲸站称重鲸鱼胃内部的实验。首席作者马修·萨沃卡解释说:“我们没有测量过活鲸吃了多少食物。”

为了测量活鲸吃了多少食物，研究小组用一个橄榄球大小的吸盘计算了鲸鱼在进食过程中吞咽的次数，这个吸盘能感应到水的摄入。这些标签的工作方式与我们智能手机上的传感器类似，能够以非常高的分辨率检测运动。研究人员通过分析无人机拍摄的航拍图像，评估了吞咽量的大小。最后，研究小组用回声探测仪探测水中猎物的密度，回声探测仪的工作原理类似于海豚和蝙蝠利用反射声波来评估猎物。结合吞咽的数量，吞咽的大小和猎物的密度，可以估计出这些鲸鱼吃了多少食物。事实证明，在喂食日，它们的体重约为体重的10- 20%，这远远高于最初的估计。

这些结果的意义在于鲸鱼粪便在海洋生态系统中发挥的关键作用。鲸鱼粪便对营养循环至关重要，它将铁等成分送回水中，供浮游生物和浮游植物等小型生物食用。更多的粪便意味着更多的浮游生物，导致更多的磷虾和更多的鱼进入我们的海洋。萨沃卡说:“有鲸鱼的生态系统比没有鲸鱼的生态系统更有生产力。”这些发现不仅扩大了我们对鲸鱼生态学的理解，也加深了我们对鲸鱼在海洋生态系统中的作用的理解。

萨沃卡对该团队的发现发表了评论，“我们需要一个有鲸鱼的世界，这项工作有助于扩大我们对为什么会这样的理解。”