你能飞多高?

有没有在爬山时感觉上气不接下气?这是怎么回事?安德鲁·默里(Andrew Murray)研究人体如何应对海拔……

在珠穆朗玛峰的峰顶山脊上，在喜马拉雅山脉的高处，一名登山者向世界屋脊迈出了最后的几步。在这个海拔近9000米的地方，空气稀薄到危险的程度，登山者所能获得的氧气只有海平面的三分之一。因此，这是一项极端的生理挑战，需要肺部、心脏和循环系统来确保足够的氧气进入肌肉、大脑和其他重要器官。

现在，我们可能不是所有人都希望接受珠穆朗玛峰的挑战，但即使在更低的海拔，我们也会注意到我们的身体对挑战的反应。在到达海拔2000米以上的几分钟内，也许是在滑雪旅行中，你可能会注意到你的心率加快了。在这个海拔高度，红细胞携带的血红蛋白分子在通过肺部时吸收的氧气更少，所以心率的增加有助于维持输送到身体组织的氧气量。你的呼吸频率也会增加，这有助于清新肺部的空气，保持较高的氧分压，从而使更多的氧气扩散到血液中。呼吸频率的增加是人体在面对不断下降的大气压时提高血氧水平的唯一手段，也是对海拔高度反应的一个重要方面。然而，当你的身体试图通过呼吸来维持血液中的氧气时，它会排出过多的二氧化碳。这使得体液呈碱性，需要进一步调整。在高海拔的最初几天，你的身体试图通过消除尿液中的一些碳酸氢盐来补偿，这样你就可以维持正常的pH值，但结果你可能会注意到自己比平时尿得多一些。血气水平的变化也会导致呼吸困难，尤其是在晚上睡觉时，呼吸会变得不稳定。
随着时间的推移，还会发生进一步的变化。你的肾脏感觉到血液中的低氧水平，并产生一种激素，促红细胞生成素，刺激骨髓中红细胞的产生。这增加了血液携带氧气的能力，抵消了血红蛋白氧饱和度的下降。虽然适应环境可以帮助维持血氧，但在高海拔地区存在严重的危险，可能危及生命。在海拔非常高的地方，流向肺部的血液中断会导致液体潴留，即高原肺水肿，同时也会发生类似的脑部肿胀，即高原脑水肿。登山者应该精通这些情况的警告信号——语言不清，缺乏协调，在极端情况下失去意识。虽然有药物可以帮助治疗，但对这两种情况最好的药物是什么?下降，下降，下降!