我们的嗅觉

我们的嗅觉可以召唤出过去的生动画面，但它是如何工作的呢?Elisa Galliano带着答案来到这里…

想象一下，在11月一个清冷的晚上，被邀请到父母家吃饭。你拥抱你的母亲，但突然间，你变得非常困惑。你被时光带回到一个完全不同的地方:在那里，你非常快乐，像个小孩子一样堆沙堡，吃冰淇淋，在海里游泳……然后你又回到了现在。你开始注意到妈妈在说什么:做饭时，她的手腕上溅上了一层热汤，她用剩下的晒后乳液处理了一下。当然!你闻了闻那乳液的味道，那与夏天和大海紧密相连的气味，勾起了你那格格不入的记忆!

在陆生脊椎动物中，例如哺乳动物，气味分子是通过鼻腔吸入的。在鼻子深处，即使是最敏锐的手指也无法触及的地方，他们遇到了嗅觉系统的第一个站点:嗅觉感觉神经元。这些是专门的感觉脑细胞，它们将长过程(称为轴突)发送到鼻腔后部。每个嗅觉感觉神经元上都有感受器，这些感受器具有不可思议的识别和结合特定化学分子的能力。例如，如果存在芦荟，只有配备了芦荟识别受体的神经元会启动——所有其他的神经元，包括那些拥有薄荷、松树、玫瑰等受体的神经元，都会保持沉默。
一旦鼻子中正确的嗅觉感觉神经元被吸入的气味激活，它们就会开始向大脑传播它们的新状态。

在大脑中，这些信息首先到达一个被称为嗅球的区域，然后被传递到大脑皮层中专门处理气味的部分，也就是被称为梨状皮质的部分。当来自鼻子的信息在这两个结构中的许多细胞之间传递时，它们将被处理和分类，并被正式标记为“这是芦荟植物的气味”。

但我们是如何从知道鼻子里有芦荟，到感觉回到十年前的夏日海滩之旅的呢?为什么气味如此善于唤起回忆和联想呢?梨状皮质紧邻大脑中产生联想(顶叶皮质)、编码记忆(海马体)和情感(边缘系统)的部分。所以很快我们就可以从“芦荟!”到“这闻起来像防晒油”，再到“我记得那年夏天，我在康沃尔郡的海滩上玩，身上有点晒伤，我妈妈给我涂了防晒油”，最后是“我在海滩上玩得多开心，享受着阳光”。所以，就像变魔术一样，在瞬间，你的大脑不仅可以解码防晒霜的气味，还能把你带回到过去，让你感觉

所以，下次当一种气味激活了你遗忘已久的记忆时，就尽情享受吧，因为你知道它为什么会发生。