小行星还是太空垃圾?

天文学家一直在寻找可能向我们飞来的天体。最近，当雷达上出现一个新的光点时，科学家们认为这是一颗小行星，并对其进行了跟踪。但是，现在他们已经重新思考了。他们想知道，这可能是我们过去几十年探索太空的遗产吗?Ben McAllister报道详细内容。

今年9月，夏威夷的一架望远镜一直在孜孜不怠地扫描天空，寻找可能与地球相撞的大型太空岩石，这可能对人类的生命构成威胁。除了其他发现外，它还发现了一颗正在近距离接近地球的小行星。这颗被命名为小行星2020SO的天体预计将于10月进入地球轨道，并停留约7个月，其轨道与我们的月球非常相似。

捕捉到一个小的新月，我们称之为“迷你月亮”，它本身就很迷人，但是2020SO有一些奇怪的特征，这些特征让天文学家得出了意想不到的结论。专家们现在认为，2020SO可能根本不是一块太空岩石，而是一块消失已久的人造垃圾，在太空中消失近60年后返回地球。

具体来说，美国宇航局的研究人员认为，该物体可能是1966年用于推动“勘测者2号”着陆器登陆月球的火箭的一部分。在帮助着陆器到达目的地后，火箭被发射到太空中，再也没有出现过——也许直到现在!

2020SO的轨道有几个方面让它看起来有点人造。

首先，作为一颗小行星，这个物体的运行速度相当慢——缓慢地以2400公里/小时的速度运行——这让它看起来更像是我们原始人60年前能够扔进太空的东西。

其次，我们的新太阳邻居在一个接近圆形的轨道上围绕太阳运行，这与地球非常相似，对于小行星来说非常不典型。

最后，神秘的迷你月球绕太阳运行的平面与地球的平面一致。也就是说，如果你把地球和2020SO围绕太阳运行的轨道想象成漂浮在太空中的两个环，这两个环彼此之间没有任何角度的倾斜——它们是对齐的。

对于一块太空岩石来说，这是非常奇怪的，我们已经习惯了看到它以各种角度移动——但这与我们自己向月球发射的东西完全一致。

不管我们这个奇怪的新朋友是什么，随着它越来越接近地球，我们将能够得到更清晰的答案。我们也许能够辨别出一个大致的形状，弄清楚它是否被涂上了漆，并观察它与来自太阳的热和光的相互作用方式，看看它是否看起来更像一个又轻又空的东西，像一块旧的太空垃圾，还是像一块岩石一样致密的东西。

如果它真的是一个被遗忘已久的火箭部件，我们可能会从它身上学到很多关于人造物体在几十年漫长的时间尺度上在恶劣的太空条件下是如何保持的。如果它被证明是一颗真正的小行星，那也会很吸引人，因为它的轨道轨迹与我们以前见过的东西相比很独特。

不管怎样，它只会在接下来的7个月里和我们在一起，所以当它经过的时候一定要挥手。