豌豆制成的新型塑料替代品

我们每天都在使用塑料，遗憾的是，很多塑料最终污染了环境，没有被分解。现在，剑桥大学的一家名为Xampla的衍生公司可能已经找到了一种可能的解决方案，即用豌豆制成可生物降解的塑料薄膜。

塑料薄膜到处都是。我正在我的厨房里四处看看。我把它放在面包，西红柿，麦片周围。塑料既坚固又灵活，而且非常耐用，如果你想让它用几十年，这是很好的，但我真的不需要我的谷物袋用几十年。如果它最终进入了环境，它就不会被生物降解。但是，如果塑料薄膜的替代品也藏在我的厨房里呢?一袋豌豆。

马克:我们只需要豌豆蛋白，一点浓缩醋，一点热量和能量。基本上，只要把所有这些东西结合起来，就能制造出我们的材料，这是一种非常坚固、柔韧、透明的材料，可以作为一次性塑料替代品使用。

这是剑桥衍生公司Xampla的马克·罗德里格斯在谈论他们发明的一种新材料，一种由豌豆制成的可生物降解薄膜。

马克:如果我给你一小块这种薄膜，你真的看不出它和塑料薄膜的区别，只是感觉它有点软。有时它的颜色有点棕色，不完全清晰，但除此之外，它看起来几乎完全像塑料。

剑桥团队的灵感来自蜘蛛丝。丝的强度比钢高，而且几乎完全由蛋白质构成。丝绸中的蛋白质分子都紧密地聚集在一起，这就是为什么它如此坚固，同时也很柔韧。但是，研究人员意识到，他们可以用豌豆蛋白来代替蚕丝蛋白，而不是试图用蚕丝蛋白来制造塑料替代品，豌豆蛋白是植物性的，更便宜，也更容易获得。他们之所以能够做到这一点，是因为所有的蛋白质都有非常相似的基本化学结构。因此，通过正确的操作，你可以使豌豆蛋白看起来很像丝绸蛋白。

马克:从根本上说，你可以用任何一种蛋白质制造出你在丝绸中发现的结构。

莎莉:因为它和蜘蛛丝有相同的特性，这也意味着它可以生物降解。

马克:你可以把它看作是食物浪费。我们把自然界中已经存在的东西放回原处。

莎莉:但是如果一种材料生物降解得太容易，在你用完之前，它就会在架子上腐烂。所以我问马克，是什么阻止了这种情况的发生?

马克:植物蛋白的真正好处是它们非常不溶。这将为它们提供更多的稳定性，特别是在非常潮湿的环境中。但与此同时，它们在微生物和酶的存在下仍然会分解。所以这能让你有很长的保质期。但当这些物质最终进入有更多微生物和细菌开始分解的环境时，它就会完全分解。

莎莉:有很多可生物降解的植物基塑料，比如玻璃纸已经存在了100年。那么是什么让这种材料变得更好呢?

马克:不是一种材料就能解决所有的塑料问题。事实上，玻璃纸本身就是一种很好的材料。玻璃纸的问题在于它可能需要非常有攻击性的化学物质来处理它。传统上，玻璃纸制造商使用二硫化碳，这是一种非常污染的化学物质。当你考虑寻找合适的材料来代替塑料时，你不必只考虑寿命的终结或其生物降解。你还需要关注原材料，这些原材料是如何加工的，以及制造这些材料的整个过程是否真正可持续。

莎莉:你打算怎么处理这些材料?

马克:目前有很多计划，我们要解决的不仅仅是一次性塑料的问题。还有微塑料，因为有很多小颗粒，一种小的微塑料被添加到很多消费品中。举个例子，织物柔顺剂，很多织物柔顺剂，如果不是大多数的话，都含有微小的微塑料颗粒。这是为了在释放香味时提供特定的功能。因此，我们正在研究的主要领域之一就是这个领域，它正在取代许多消费品中的微塑料。

莎莉:那要花多长时间呢?

马克:我们预计明年，我们将推出第一款专门用于微塑料替代品的产品，但我们已经在生产这些透明薄膜，可以取代一次性塑料和小袋之类的东西。