三亿六千万年前，第一批四条腿的生物开始从水中走向陆地。但是我们(非常)遥远的祖先长什么样呢?
早期的研究表明它们有点像蝾螈。但是，由剑桥大学的珍妮·克拉克和英国皇家兽医学院的斯蒂芬妮·皮尔斯对这些化石进行的新研究发现，这些“四足动物”与教科书上的图片完全不同。
《地球脉动》播客的主持人理查德·霍林厄姆去剑桥动物博物馆看了其中一块化石，并与珍妮和斯蒂芬妮进行了交谈。他首先问了珍妮他们所挑战的假设。
詹妮弗瓣:第一批从水里出来的生物开始进化出有手指和脚趾的腿，人们认为这些生物会有腿和承重的四肢，它们会像现代的四足动物一样走路，像蜥蜴或蝾螈，他们把这些早期的四足动物想象成，像蝾螈一样的生物，这就是他们最初的重建方式。
理查德·Hollingham:斯蒂芬妮，你做了什么?你对这些化石做了什么来发现它们真正的样子?
斯蒂芬妮·皮尔斯:在过去的三四年里，我们一直在做的就是观察那些还埋在岩石里的化石，那些我们从外面看不到的化石为了做到这一点，我们一直在使用现代技术，我们一直在使用微型CT扫描仪，当我们观察脊椎的时候脊椎的骨头仍然被困在岩石里，我们无法识别出所有不同的部分，这些部分应该在那里，根据过去100年的文献和教科书中所描述的，所以这让我们非常非常困惑。这种动物的脊椎骨到底发生了什么?我们决定把它带到欧洲同步加速器辐射设施用同步加速器x射线制作UB高分辨率图像我们发现了非常非常有趣的事情。
理查德·Hollingham:你已经得到了它的一个表示;你在我们面前的电脑屏幕上看到的化石内部是一个三维的表现，这不是你所期望的。
斯蒂芬妮·皮尔斯这和我们预期的不太一样。当你谈论现代四足动物的脊椎骨时它们的脊椎骨是由相互连接的单个单元组成的而这些单元只由一块骨头组成。早期的四足动物脊柱实际上略有不同。它实际上是由许多不同的骨头组成，特别是每个单元应该由三个独立的骨头组成，它应该由前面的一块骨头组成，它被称为椎体内，就是图像中绿色的骨头。上面的一块骨头被称为神经脊骨也就是图片中粉色的骨头后面的一对小骨头被称为胸膜中央也就是图片中的黄色骨头。但是这种关于早期四足动物脊椎的概念实际上并不是我们在对这块化石进行同步加速器扫描时发现的。
理查德·Hollingham:你发现了什么?它有什么不同?
斯蒂芬妮·皮尔斯:好,一些骨头的最终融合在一起,尤其是骨在前面,中枢内,实际上是融合到胸膜的中枢,这是很不寻常的,因为向我们表明第一个骨系列,中枢内,实际上是在事实中最后一个骨系列,这意味着所有的文学文本的书以前实际上这些动物的骨干回到前面。
理查德·Hollingham:这能告诉你关于这种动物的什么——它长什么样，它是如何移动的?
詹妮弗瓣:我们发现的一件事你可以看到由一系列蓝色元素代表的东西我们在现代动物身上发现的最接近的东西是胸骨，胸骨，这与这些生物不是像你想象的那样用交替的脚印行走的想法相对应而是用一种拐杖的运动。所以用它们的前腿向前跳，然后用后腿推动或保持稳定，因为它们的后腿是桨状的，它们不是行走的腿，它们没有正常的膝盖或脚踝，它们很僵硬，可能只是坐在泥里，用来在水中游泳，但在陆地上用作稳定器和锚。
理查德·Hollingham:根据这项研究，你现在知道它们长什么样了吗?
詹妮弗瓣:它的肩膀相对巨大，它有一个很大的胸腔，然后在后腿伸进去之前变成了一个很弱的脊椎骨，后腿像桨一样垂直地贴在身体上，还有一条短而粗的尾巴，大头，大肩膀和相当小的后肢。
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