视力出现问题:老年性黄斑变性

眼睛后部的视网膜是视觉系统的重要组成部分，光在这里被转换成电信号，然后发送到大脑。视网膜的问题可能会有严重的后果，其中一种情况涉及视网膜黄斑部分的退化，这可能导致中心视力的丧失。现在，科学家们已经将干细胞制成的视网膜组织移植到少数患有老年性黄斑变性的患者体内，这些患者的视力已经恢复。伦敦大学学院眼科研究所和摩尔菲尔德眼科医院的皮特·科菲采访了凯蒂·海勒。首先，凯蒂让皮特解释视网膜到底是什么……

皮特:我们称之为神经视网膜，它位于眼睛的后部，是一层多层的薄组织，本质上，它包含了光敏细胞和连接细胞，这些细胞将信息传递给大脑。

凯蒂-这些感光细胞是什么?

皮特-杆状体和锥体。视杆细胞负责所谓的暗视，也就是夜视，低水平的视觉，而视锥细胞负责明亮的色彩视觉。正如Kez所说，视网膜上有一块区域占整个眼睛后部的10%，也就是黄斑区域。它直径约6毫米，包含高对比度，彩色视觉，锥体感受器，使我们能够阅读，驾驶，识别人脸。

凯蒂——一旦光线照射到视网膜上，它就会被转换成电信号，然后传递到视神经上。转换过程是如何发生的?

皮特:会发生很多事情。对光敏感的部分，视锥细胞，实际上在这些细胞的尖端有一些化学物质，我们称之为外段，里面含有化学物质，醛类物质通过化学过程将光转化为电活动。这种激活与细胞相连，然后通过另一个细胞将信息传递到大脑中，这个细胞被称为双极细胞，然后它与神经节细胞相连，神经节细胞接收信息并将其呈现给大脑的其他部分。

Katie -我们提到了老年性黄斑变性;这是视网膜可能出现问题的一个例子，所以到底是什么，谁会得这种病。

皮特:65岁以上的人，这是一层细胞，它为眼睛的视觉部分提供营养，神经视网膜，会死亡。大约30%的65/70岁以上的人会有某种形式的老年性黄斑变性。有两种形式:干式和湿式。区别在于湿型是由于血液也出现在眼睛后面，这是迅速的。这是该疾病唯一可治疗的形式，但这只占临床人群的10%——90%是无法治愈的。检查你是否吸烟;吸烟会增加这种疾病的发病率。可以提供一些营养物质，但基本上，唯一可以处理的形式是湿形式。

凯蒂:跟我们谈谈你在治疗黄斑变性方面的工作吧，因为这涉及到干细胞，对吧?

皮特:是的。在老年性黄斑变性中，那些支持视觉部分的细胞，神经视网膜，死亡了。造成这种情况的原因有很多，但实际上，因为这些细胞死亡了眼睛的视觉部分不再具有营养物质等，因此，随着时间的推移，它自己也死亡了。我们所设计的是制造这些眼睛细胞，这些支持细胞被称为视网膜色素上皮细胞，我们把它们放回和眼睛后部完全一样的形状。所以它们是单层的，在细胞地毯上，我们通过手术把它们植入那些病人的眼后，现在它们已经在那里待了将近两年半了。

凯蒂:这听起来不像是一个简单的过程，那么从这些干细胞中产生这些细胞涉及到什么呢?

皮特-事实上，这是一个简单的过程。我对这个特殊的立场感到非常尴尬，因为大多数试图从干细胞中制造特定细胞的人都经历了一个非常困难的过程，所以那些试图制造帕金森病细胞，或者心脏细胞，或者肝细胞的人。从字面上讲，我们所要做的就是从我们保存细胞的液体中取出一种成分那只是一种成分。它被称为碱性成纤维细胞生长因子然后这些细胞自发地制造出我们想要的眼睛细胞。

凯蒂-哦，太棒了!

皮特:其实很简单。任何人都可以这么说。虽然我们花了一点时间才意识到这一点!

凯蒂-你把这些细胞植入了多少人体内?

Pete -我们只把它们放在两个病人身上但是有很多临床前的工作来确保如果我们把这些细胞放回去，我们会看到不同。他们又开始阅读了，这是不可能的。在我们做手术之前，他们甚至不能看这本书。

凯蒂:最后，这对AMD患者将来意味着什么?你认为这种方法在未来是否具有足够的成本效益，可以在成千上万的人身上使用?

皮特-是的。有70万患者患有黄斑变性。并不是所有的这些都可以用这种特殊的治疗方法治愈，但其中有10%是可以治愈的。我的意思是，这仍然是一个很大的数字，你知道，那是7万名患者。我们相信我们可以生产足够的这种贴片来治疗这种临床人群，这将为NHS节省一大笔费用，不是维持病人的生命，而是让他们恢复一些视力。这可能是第一个表明再生的研究，就干细胞再生医学而言，是可行的，而且确实有一定的功效。