疼痛的目的

如果你正在读这篇文章，你几乎肯定经历过痛苦。无论是被纸划伤的刺痛，还是骨折的痛苦;痛苦塑造了我们的生活，有时甚至会毁掉它们。那么，从进化的角度来说，疼痛有什么意义呢?没有它我们不是会过得更好吗?

疼痛到底是什么?

为了理解疼痛为什么存在，我们必须首先了解它是什么以及它是如何起作用的。有两种类型的疼痛:急性和慢性。当你赤脚踩到一个倒置的插头时，你可能会感到剧烈的疼痛。它会引发一种无意识的身体反应，它是用来警告生物体，有什么东西正在对它们造成伤害，它们应该采取措施，比如把脚从塞子上拿开。在这种情况下，疼痛就像任何其他反射性刺激一样，遵循体内相同的神经通路。

它首先通过暴露在皮肤和结缔组织中的自由神经末梢的纤维来识别，这些纤维被称为伤害感受器。然后，这些信息以电脉冲的形式传递给感觉神经元。然后，冲动进入中枢神经系统(CNS)，通过中继神经元到达大脑或脊髓(取决于引起疼痛的原因)，然后沿着运动神经元返回到效应器肌肉。肌肉接收到收缩的命令，然后收缩，从而移动身体，切断疼痛的原因。这一切都发生得异常迅速，在我们的意识中只记录为一种身体极度不愉快的感觉。

图1所示。剧烈的疼痛

1.刺激是由皮肤上的神经细胞——痛觉感受器感知的。这个信息通过一个感觉神经元以电信息的形式发送到中枢神经系统。

2.信号被传递到大脑，然后沿着运动神经元返回到相关肌肉。

3.这种冲动使肌肉收缩，消除了痛苦的刺激

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在这种情况下，疼痛的重要性是相对直接的:例如，如果没有疼痛，我们可能不会意识到我们正在触摸热锅，最终可能会对我们的手造成不可逆转的神经损伤。然而，疼痛通常不是这种形式，而是一种挥之不去的持续感觉，告诉我们已经知道存在的伤害。这种感觉被称为慢性疼痛，从进化的角度来看，它不仅不会帮助我们，还会阻止我们完成生存所必需的任何行为;比如繁殖、进食和逃离危险。如果疼痛只在受伤的那一刻出现不是更合理吗?

那么，为什么疼痛总是存在呢?

这个问题的关键在于需要改变未来的行为。尽管疼痛会使机体衰弱，但如果没有疼痛，就无法阻止人们将自己的生命和健康置于危险之中。人们会恣意妄为，从事危险的活动，而不必担心随之而来的持续痛苦。我们在保护自己的身体方面已经很差了，但我们设法这样做主要是因为我们想避免伤害自己。没有痛苦，我们会相信自己是不可战胜的。因此，尽管疼痛可能会让我们变得虚弱，但在整个进化过程中，教会人类和其他生物体哪些行为是安全的，哪些是不安全的，这一点至关重要。同样的逻辑也适用于为什么需要急性和慢性疼痛:仅在受伤时出现的急性疼痛并不总是足以确保危险行为不再重演——人们可能会判断，行动的回报值得暂时的疼痛，而不会考虑长期的健康影响。持久疼痛的存在克服了这个问题。

我们如何克服痛苦?

我们已经确定疼痛是自然选择的一个关键部分，那些注意到并尊重疼痛意义的人将最有可能生存下来，繁殖并传递他们的基因。然而，当疼痛不再有用时，身体也有一种克服疼痛的内在机制:内啡肽。

内啡肽是身体在某些行为(饮食、运动、性行为)中自然释放的肽化合物，它与强烈的愉悦感有关。这种愉悦的感觉使个体更有可能重复与生存或繁殖有关的行为。

在强化积极行为的同时，内啡肽作为对压力、疼痛和恐惧的反应被释放出来。当刺激发生时，大脑中被称为下丘脑的部分会释放一种名为CHR(皮质肌钙蛋白释放激素)的激素，它会告诉脑下垂体(也在大脑中)合成内啡肽。

大脑和脊髓中的细胞有专门的受体，内啡肽可以与之结合，阻止疼痛信号的传递。内啡肽是一种鸦片类药物，其他鸦片类药物，如吗啡和海洛因，会与这些受体结合，产生类似的效果。

很难确切地知道内啡肽是如何与我们的大脑受体相互作用的，因为所涉及的一系列连锁反应相互作用极其复杂，我们能做的最多的事情是在不伤害活体的情况下研究血液中的内啡肽水平，并使用成像技术观察它们在大脑中的运动。然而，这些方法足以证实内啡肽有助于欣快感。

通常用来想象疼痛冲动的类比是“痛苦之门”。正如我们已经讨论过的那样，疼痛刺激被认为是“打开”大门的，认知因素也一样，比如担心和关注疼痛，以及抑郁、焦虑和压力等娱乐情绪。人们认为，冥想、从痛苦中转移注意力和拥有积极的态度可以用来“关闭”这扇门:把思想置于物质之上。

体育活动可以以类似的方式使用，因为运动使身体处于压力之下，刺激内啡肽的额外释放到血液中，作为“战斗或逃跑”反应的一部分。正如我们已经看到的，这有助于调节一个人的情绪，阻止疼痛的感觉，产生一种温和的镇静和欣快感，俗称“跑步者的兴奋”。

没有付出，就没有收获

不幸的是，疼痛对大多数有意识的生物体的生存和健康至关重要。尽管它有令人衰弱和令人不快的副作用，但它能确保我们在冒险行为把我们带入危险时，抑制它们，并修正我们的行为模式。

然后，疼痛是我们自己身体和思想的产物。人们也普遍认为，在不忘记其教训的同时，我们自己可以通过正确的态度和行动在一定程度上克服它。当你受伤的时候，你最不想做的事情就是站起来跳舞，或者去跑步，你会发现它会改善你的情绪，减少你的痛苦。