可以分解塑料的细菌

PET是一种最常用的塑料，日本科学家已经发现了可以降解PET的细菌。

全世界每年生产和消费近6000万吨聚对苯二甲酸乙二醇酯或PET塑料制品。

这种物质出现在饮料瓶、衣服和包装中，这种材料的可塑性、透明度和耐用性使其成为一种有吸引力的制造选择。

然而，它对环境退化的恢复能力是一个显著的缺点，导致塑料在海水、沉积物和垃圾填埋场中堆积。

动物吸入这些颗粒也会将这些物质集中到食物链的上游，这也可能使人类处于危险之中。

现在，由科学家吉田硕介(Shosuke Yoshida)领导的京都工业大学(Kyoto Institute of Technology)的一个研究小组在《科学》(Science)杂志上发表文章称，他们发现了一种微生物，这种微生物天生就拥有代谢刀叉，能够吃掉PET。

日本研究小组在从pet污染地点收集的250个样本中发现了这种被称为酒井Ideonella sakaiensis的微生物。

这些样本包括沉积物、土壤、废水，甚至是pet回收厂发现的污泥。在一系列简单的测试中，他们从样品中筛选出任何能够降解PET薄膜的微生物。

其中一个被测试的样本似乎以每平方厘米每天0.13毫克的速度分解PET，但在显微镜下，它似乎是一个不同微生物的联合体，包括细菌和真菌。

为了找出是哪一种细菌在进行消化，研究小组将这个菌群分成了单独的微生物群，并对每个微生物群进行了单独的测试。

研究小组将这种Ideonella sakaiensis 201-F6命名为Ideonella sakaiensis 201-F6，它具有降解pet的化学物质。

研究人员通过观察细菌在PET环境下生长和在糖环境下生长时激活的基因，纯化并确定了与之相关的化学途径。他们发现，有两种酶起了作用，他们称之为“PETase”。

这些细菌是如何获得这些基因的尚不清楚，因为它们与同一细菌家族中的其他基因没有相似之处。

相反，科学家们怀疑“横向基因转移”过程——细菌从环境中随机获取它们可以使用的基因——可能是罪魁祸首。

这些基因将使细菌能够获得一种新的碳来源——PET——这种优势将使它们在种群中固定下来。

优化这些药剂可能是清理目前躺在地球上的数百万吨塑料垃圾的一种方法……