毛毛虫是模仿者之王

来自牛津大学和都灵大学的科学家发现，某些种类的毛毛虫已经发展出了利用声音欺骗蚂蚁接受和养育它们的能力。

在本周的《科学》杂志上，弗朗西斯卡·巴贝罗和她的同事描述了他们是如何使用灵敏的麦克风进行窃听的Myrmica schencki蚂蚁，它们的巢穴被稀有的蓝蝴蝶的毛虫入侵Maculinea rebeli。不知何故，这些毛毛虫不仅说服了蚂蚁接受它们，而且还像对待皇室成员一样对待它们，甚至在食物短缺的时候把自己的幼虫喂给饥饿的蝴蝶幼虫。

科学家们早就知道，化学物质起了作用，毛毛虫分泌的气味分子使它们闻起来像蚂蚁，但这并不是全部，因为它不能解释为什么幼虫在巢中受到如此优待。这促使牛津大学和意大利的研究小组怀疑，毛毛虫是否也可能诉诸于一种声音手段来提升自己的地位，因为蚂蚁通过摩擦腹部部分粗糙表面产生的刺耳的声音来相互交流。

蚁后发出的声音与工蚁的声音有细微的不同，从巢穴里的毛毛虫的录音中可以看出，它们在模仿蚁后发出的声音。

“这是第一次有人能够这样记录，昆虫在它们的原生环境中，没有痛苦。这就是我们选择这个的原因，”合著者杰里米·托马斯解释说。“这是进化的一个很好的例子。这种蓝蝴蝶群与这种蚂蚁物种共存的历史很长。随着时间的推移，毛毛虫已经适应了通过模仿蚂蚁的信号来利用蚂蚁，让毛毛虫进入蚂蚁保护和喂养它的巢穴。”