发现大脑老化的原因

一种与大脑退化有关的关键物质首次被发现。

这可能会产生一种治疗一系列类似痴呆症的疾病的新方法。

加州大学旧金山分校的科学家索尔·维勒达(Saul Villeda)和他的团队对将年老的血液注入年轻的老鼠体内的效果进行了研究，他们发现了一种特定的血液循环蛋白，这种蛋白质对与年龄相关的脑损伤的发展有重大影响。

写在自然医学他们发现，这种蛋白质在小鼠和人类中都会随着年龄的增长而增加，而缺乏这种物质的小鼠不会出现同样程度的认知障碍。通过将其注射到小鼠体内，维尔达的研究小组发现，小鼠在一系列基于记忆的测试中的表现显著下降。他们还观察到动物大脑中新生神经元的生长减少。

然而，这些影响在停止注射30天后不再明显，这表明与年龄相关的认知能力下降是可以逆转的。需要进一步的测试来验证这是否也适用于人类，但如果是这样，就有可能避免一些神经退行性疾病的症状，如阿尔茨海默氏症。

这种被称为β2-微球蛋白(B2M)的蛋白质在人体内有双重作用。它在免疫反应中起着重要的作用，也有助于神经系统的发育。它附着在几乎所有有核细胞的表面，随着年龄的增长而“脱落”，并在血液中积累。

该领域之前的工作包括通过手术将两只不同年龄的老鼠的循环系统连接起来，以混合它们的血液，这种技术被称为异慢性异种共生。这表明，将年老的血液注入年轻老鼠体内会刺激大脑退化，但目前尚不清楚究竟是哪种物质或哪些物质导致了这些变化。

通过迷宫和“恐惧条件反射”测试的结合(在这两项测试中，年龄较大的老鼠都表现得不太好)，维尔达发现，年轻的老鼠在接受B2M注射后表现出较差的记忆力。它们的表现变得更像那些更年长的动物。

此外，经过基因改造后B2M水平较低的小鼠也不会以同样的方式随着年龄的增长而出现记忆丧失。

这是发现的第一种似乎与年龄相关的大脑退化有直接因果关系的物质，并为抗衰老技术的发展带来了新的希望。先前的研究主要集中在促进年轻大脑的特征上，而这一发现可能会导致一种预防方法，集中在使用抗体来阻断或破坏B2M并避免蛋白质的积累。

然而，我们仍然不清楚为什么这些B2M会有这些影响。尽管如此，这一发现代表着人类攻克衰老的重大进展。