磁性材料在撞击时发出信号

汽车碰撞安全机制只有在碰撞影响到达传感器后才能做出反应。加州大学洛杉矶分校的科学家们正在研究一种新的磁性材料，这种材料可以将撞击发出信号的速度提高1000倍。

Galfenol由镓和铁制成，是美国海军开发的一种磁性材料。当一个大的力施加在它身上时，它的磁场就会减弱。

材料在外力作用下改变磁化的能力称为磁弹性。与其他具有这种性质的材料相比，Galfenol的磁化变化特别大。

如果在一个力的作用下，将一瓶Galfenol包裹在线圈中，其磁化的变化就会产生电流。

Galfenol的高磁弹性使得它非常有效地做到这一点，正如在应用物理杂志．它能将撞击产生的70%的机械能转化为电能。

“它是独一无二的，因为它还具有良好的机械性能。我们可以用它建造大型结构，施加很大的力，它仍然保持完整，”首席研究员约翰·多曼说。

Domann最初研究这种材料用于发电。传统上，这是通过旋转线圈中的磁铁来完成的，所以Galfenol可以用来发电的方式非常相似。

但随后，研究人员想到了使用Galfenol进行撞击检测的想法。这种材料被安装在汽车的保险杠或侧板上，碰撞的冲击力会导致材料的磁化状态发生变化，从而产生电信号。

信号将以光速传播，而不像撞击本身，它只会以声速穿过车身。光的传播速度是声音的1000倍，因此电磁信号可以在撞击到达乘客之前到达计算机。

多曼解释说:“一台快速反应的计算机可以采取行动保护乘客，并限制撞击造成的损害。”

Galfenol的磁弹性使其成为“可以在各种情况下使用的多功能工具”，但目前只有一家美国供应商，价格相当昂贵。多曼乐观地认为，更多的供应商进入市场将降低成本，使这种材料变得负担得起。