记忆在变形中幸存

尽管飞蛾和蝴蝶在生物学的各个方面都发生了巨大的变化，但它们似乎还能记住幼虫时期学到的东西。

毛毛虫可以被认为是吃东西的机器，因为它们几乎不做任何事情，只是吃东西来储存成蛹时所需的能量。在蜕变过程中，当它们变成蝴蝶或飞蛾时，它们的身体计划、生活方式和饮食都发生了根本性的变化。这种变化是如此剧烈，以至于人们认为，在幼虫或毛虫时期学到的记忆或联想会在成虫阶段消失。

在《公共科学图书馆·综合》3月刊上，乔治城大学的道格·布莱克斯顿和他的同事们通过将某些气味与电击联系起来，训练烟草角虫毛毛虫避开某些气味。在蜕变之后，成年飞蛾也会避开这些气味，这表明尽管生理上发生了巨大的变化，但它们仍然保留了这种联系。

然而，保留这些记忆的能力取决于它们是什么时候学会的——三周大的毛毛虫可以学会避开气味，但不能保留这些记忆直到成年。在那些在化蛹前不久接受条件反射的毛虫中，这些记忆在蛹阶段存活下来，并在成虫中得到证实。

保留变形前的记忆可以让雌性蝴蝶在幼虫期以同种寄主植物为食的情况下产卵。这种“栖息地选择”可能导致新的蝴蝶亚种的发展。