诺如病毒培养系统被发现

每年导致数百万人肠道疾病的诺如病毒被发现40年后，科学家终于找到了在实验室中培养这种病毒的方法。

每年，诺如病毒感染使数百万人因腹泻和呕吐而被困在厕所座位上。在第三世界，每年有50,000名儿童死于这种疾病，通常是由于脱水和虚弱。

诺如病毒很小。单个病毒颗粒的直径只有三万分之一毫米，比一些烟雾颗粒还小，只要摄入10个病毒颗粒，就几乎可以保证感染。

一个有诺如病毒症状的人也会在他们的身体中释放出足够数量的病毒，这些病毒可以多次感染全世界的人。

所以诺罗菌感染是发达国家胃肠道感染的主要原因也就不足为奇了。但令人惊讶的是，尽管经过了40年的努力，科学家们从未能够在实验室中培养出这种病毒，这极大地阻碍了了解诺如病毒的生物学以及开发疫苗和其他治疗方法的努力。

现在，德克萨斯州贝勒医学院的研究人员开创了世界上第一个诺如病毒培养系统。

利用荷兰科学家开发的系统，他们利用从人类肠道中收集的干细胞制造出一种叫做“人类肠道样肠”的结构，这种结构也可以被称为“迷你肠道”。

这些类肠概括了肠内膜的自然三维细胞结构，这似乎对组织支持诺如病毒生长的能力至关重要。

使用从小肠不同区域获取的干细胞培养的类肠细胞都能够被感染，并且在几小时内，在培养基中释放出大量病毒颗粒。

在电子显微镜下，这些颗粒类似于诺如病毒颗粒，最关键的是，根据玛丽·埃斯蒂斯(Mary Estes)的说法，她领导了本周发表在《科学》杂志上的这项新研究科学这些病毒可以用来感染新的细胞培养物。

“我们可以在培养皿中传播病毒，”她说，尽管该团队不知道为什么他们的方法有效，而其他方法却失败了。“我只能推测，之前测试的标准实验室转化细胞系可能缺乏受体，或者改变了信号通路，不支持或抑制复制，”埃斯蒂斯说。

至关重要的是，这一发现为以标准化和可复制的方式研究人类诺如病毒铺平了道路。这将有助于科学家了解这些病原体是如何引起疾病的，是什么使一些人更容易受到感染，并使研制出对抗世界上最严重的食物中毒罪犯的疫苗的前景更近了一步。