追踪肝癌基因

根据小报的说法，癌症是由从牙膏到电线杆的任何东西引起的。但事实上，这是由于基因缺陷——我们从父母那里遗传的关键基因的变异，以及一生中突然出现的随机错误。

本周发表在《细胞》(Cell)杂志上的一篇文章称，科学家们结合新技术发现了13个与肝癌有关的新基因——其中12个以前从未被发现与癌症有关。这些基因都是肿瘤抑制因子，通常起着“刹车”细胞分裂的作用。如果它们有缺陷，那么细胞就会失去控制地繁殖，导致癌症。

但在癌症中寻找基因缺陷的问题是，从遗传学的角度来看，它们有点混乱。在噪音中找到关键的基因缺陷是非常困难的。

在这项新研究中，研究人员首先确定了在100例人类肝癌中反复出现的缺失基因。他们的想法是，这些缺失的基因可能是肿瘤抑制因子。结果发现了362个潜在的有趣基因。

然后，他们在小鼠中发现了301种人类基因，并使用一种称为RNA干扰的技术，在肝细胞中一次一个地使它们沉默。然后将这些修饰过的细胞放回小鼠体内。

他们研究的老鼠已经发生了已知的肝癌基因变化，但这并不足以产生这种疾病。这个想法是为了看看在人类癌症中丢失的哪些基因会把这些老鼠推向癌症的边缘。

这种方法在最初的300个基因中发现了13个在出现缺陷时实际上会导致癌症的基因。这些现在可以在实验室里进行跟踪，看看它们是如何导致疾病发展的。他们还可以通过寻找替代缺失肿瘤抑制因子活性的方法，为肝癌的新疗法铺平道路，肝癌的存活率相对较低。