2021年诺贝尔生理学或医学奖

2021年的诺贝尔奖已经公布了，所以我们将依次参观每一个奖项，莎莉·勒·佩奇(Sally Le Page)将带着一个辛辣的故事开始……

今年的诺贝尔生理学或医学奖颁给了……咖喱。好吧，好吧，不完全是，但它确实承认了科学的发现，解释了为什么文达罗会让你的嘴着火。

这取决于神经系统如何解码和传递有关温度、疼痛和触觉的信息，这也是获奖者大卫·朱利叶斯和阿尔登·帕塔普提安花了他们的职业生涯试图弄清楚的。

当我们用手指触摸粗糙的表面，在口袋里摸索钥匙或硬币，或者在海滩上试探性地把脚趾伸进水里判断水温时，皮肤神经末梢上被称为“受体”的特殊结构会发出一连串的电脉冲，告诉大脑发生了什么。

挑战在于发现这些受体的身份，并最终了解它们是如何工作的。如果我们能做到这一点，并找到身体用来产生和控制它们的基因，那么我们就有可能找到治疗慢性和急性疼痛等疾病的新方法，以及伴随糖尿病等疾病的感觉丧失。

大卫·朱利叶斯求助于辣椒来帮助他完成这个任务。这些含有辛辣的化学物质辣椒素。当我们吃这种食物时，它会激活一系列对温度变化做出反应的神经细胞，让我们的嘴误以为比实际温度要热得多，这样我们就会有一种灼热感。

大卫·朱利叶斯(David Julius)煞费苦心地将基因一个接一个地添加到培养的实验室细胞中，最终发现了一种基因，这种基因可以使他的细胞在辣椒素的存在下发光，有趣的是，还有一些蜘蛛的毒液，这就解释了为什么蜘蛛咬人的时候也会灼烧。然后，他用同样的方法找到了对薄荷醇有反应的结构，并在你吸薄荷时让你的嘴感到冷。

Ardem Patapoutian也独立发现了这种薄荷醇因子，同时发现了神经细胞对触摸的反应。像大卫·朱利叶斯一样，他将基因一个接一个地添加到培养的细胞中。最终，他偶然发现了一对基因，他将其命名为Piezo1和Piezo2，当他用一个小移液管刺激细胞时，它们会产生阵阵电流。事实证明，它们在我们的身体探测关节位置的过程中起着至关重要的作用。

所以下次你拿起香料罐的时候，感谢Ardem Patapoutian和David Julius，他们解释了我们是如何知道我们在做这些动作的，以及我们是如何欣赏结果的味道的……