腋窝微生物群:体臭和细菌

英国正经历着炎炎夏日，有些人可能会怀疑自己比平时更臭了。嗯，这要归功于生活在我们腋窝里的细菌。稍后，我们将进一步了解如何更好地了解它们，从而开发出更好的除臭剂。首先，让我们听听英国皇家学会的基思·摩尔是如何讲述显微镜——以及它们让游客看到的以前看不见的微生物世界——多年来一直是如何大受欢迎的……

Keith -显微镜在19世纪的科学展示中起到了非常重要的作用。其中一位伟大的先驱，细菌理论的先驱罗伯特·科赫，在1882年把肺结核、麻风病和其他细菌的标本送到威廉·沃森·切尼的展览上。当然，后来科赫因为他对肺结核的研究获得了诺贝尔奖。夏季科学展览的参观者将能够俯视显微镜并使用它们。他们会在那里看到有趣的东西，也许是矿物质或小生物，但与会的科学家可能对仪器本身感兴趣。因此，仪器制造商会在皇家学会展示他们的产品，希望科学家们可以购买其中的一台仪器。

当然，现在没有显微镜的实验室就不是实验室了，一些科学家用显微镜来观察生活在普通腋窝里的生物。约克大学的加文·托马斯就是这么做的，他告诉伊娃·希金波坦……

加文-是微生物让我们有了气味。为了理解这一点，我们需要稍微思考一下什么是汗以及不同类型的汗。所以如果你看看我们的腋窝，这是一个非常丰富的环境，有不同类型的汗腺，但我们通常在开放的皮肤上看到的汗腺的类型，被称为汗腺分泌咸水，我们知道我们用来调节体温，它们在腋下发现，还有另一种重要的腺体叫做大汗腺。这些大汗腺会产生不同类型的汗液，这些汗液含有一系列不同的化学物质，但也含有无味的前体，这些前体会被细菌作用，形成我们所知的体味分子。

伊娃:那生活在腋窝里的是什么样的细菌呢?

我们发现了一种叫做葡萄球菌的特殊细菌，它在这个过程中很重要。腋下生活着许多不同类型的细菌。我们喜欢把它想象成皮肤上的一片绿洲。所以皮肤有不同的部分，开放的皮肤，头皮，例如，你的脚和腋下，它们都是不同的环境。它们都有自己的微生物群。所以腋下有一组特别丰富的微生物，非常多样化的微生物，只有其中一些能够产生体味。我们找到了能够做到这一点的人。

伊娃:那些细菌喜欢在腋窝里吗?因为它们喜欢吃你刚才说的汗液中的分子。

加文-是的，我们也这么认为。我的意思是，我们还没有正式证明这一点，但我们知道这些气味前体，当细菌吸收它们时，它们首先把它们带到细胞里，然后它们实际上部分地分解它们，然后吃掉它们释放出来的东西。所以它们从这些分子中释放营养物质，然后它们不再使用的最后一个分子，它们把它吐出来。这种分子是一种挥发性分子，它形成了体味中最刺鼻的成分之一，被称为硫醇。所以我们一直在研究这些特殊的细菌如何识别这种无味的前体，吸收它，分解它，产生我们所知的BO。

伊娃:是不是每个人制造的分子都一样，所以闻起来都一样?因为有些人就是比别人更臭。

加文-是的。这是个好问题。就我刚才提到的那些无味前体的数量以及你实际产生的数量而言，这背后有一个遗传基础。所以我们知道远东地区的一些人群有一种酶的基因突变，这种酶实际上会将前体分泌到腋下。所以这些人不会制造或分泌那么多的前体。因此不能生成那么多的硫醇。现在他们仍然有气味，但他们闻起来和白种人不一样，因为他们失去了体味的关键成分。体味是由一系列不同的分子组成的。我们研究的硫醇是最辛辣的成分。因此，没有它们，他们的气味实际上与高加索人的气味略有不同。 And also the actual population of microbes in the underarm clearly has an effect because we know that some people have produced higher or lower levels of actual body odour. So at least two things influence that.

Eva:我们能否尝试利用对这些特定细菌中这些分子分解的理解来尝试制造更好的除臭剂，从而减少人们的气味?

加文-是的。这就是我们要做的。这就是我们牛津大学的同事们正在研究的。因此，因为我们已经发现了细菌是如何吸收这些前体的，以及它们是如何分解它们的，我们可以尝试设计出有针对性的药物来抑制这一特定过程。所以我们认为这样更好。如果你看看现在的除臭剂和止汗剂，它们要么掩盖体味，要么阻止前体的分泌，其中许多都含有一种一般的抗微生物物质，比如三氯生。这些会影响腋下的所有微生物。我们真正想要的是设计出一种专门针对我们已经发现的微生物的东西，这种微生物被称为产生气味的人肉葡萄球菌，所以这些信息应该能够帮助我们制造出更智能的除臭剂。

伊娃:所以我们想要一种非常特殊的腋窝抗生素，它能消除特定的、难闻的腋窝。

加文:嗯，从这个意义上说，甚至不是抗生素，我们甚至不需要杀死细菌。我们只需要停止这个特殊的过程。所以我们的想法是我们真的进入并阻止转运蛋白吸收前体。我们并没有杀死细菌，我们也不应该过多地改变微生物群。所以这是一种真正的制导武器，可以抑制导致气味产生的特定过程。

伊娃-就是这样。我们经常想要保持肠道微生物群的快乐，但也许我们应该更友好地考虑我们的腋下微生物群。我的一个问题是，这一切的意义是什么?有什么理由认为细菌应该在我们的腋窝里以这种特殊的方式分解这些分子吗?这是如何进化的呢?

加文-是的，这是个好问题。我的意思是，这就是我们现在真正想要了解的，因为我们知道哪些细菌会这样做，它们是如何做到的，但不知道它们为什么会这样做。所以我们的研究表明，硫醇分子的产生是一个非常古老的过程。所以它肯定早于我们从其他高等猿类中分离出来。所以它在人类进化的过程中一直存在，我们知道其他哺乳动物使用微生物衍生的挥发性化学物质来相互交流。

伊娃-这就是信息素吗?

加文:没错。这就是信息素的定义。它是一种挥发性化学物质，用于相同或可能不同物种的动物之间的交流。所以这些可能是人类进化过程中的信息素。它们可能对人类的交流很重要。

伊娃:你认为它们现在对人类的交流很重要吗?这些日子里，我们能不能保持干净，洗腋窝，涂除臭剂?会不会有什么我们错过的好处?

加文:这个问题很难回答。我的意思是，我们知道，如果你回到几百年前，我们都有一种强烈的气味，这是我们个性的一部分，我们的性格。然后维多利亚时代出现了。他们将气味与疾病联系在一起，因此作为清洁城市和环境的一部分，他们消除了气味。气味与疾病有关。总的来说，这是一件非常明智的事情。所以我们现在有一个环境，我们的环境中气味少了很多。在20世纪早期，很多肥皂公司都认为BO不利于他们的产品销售。所以这很难。这是我们固有的吗，BO真的很坏吗? And again, I always like to make this nice quote that Napoleon famously apparently wrote to Josephine when he was returning from the battlefield where he said, "I'm coming home, don't wash." So clearly for Napoleon, the unwashed smell of Josephine had a positive association for body odour. Whether there's any direct benefit now, it's difficult to say

伊娃:所以还需要做更多的研究。加文，如果人们在网上查看你的摊位，他们会看到什么?

我们有一个很棒的街机游戏叫backman。你可以玩葡萄球菌。人科细菌，就是我一直在说的细菌。你可以四处走动，尝试击败其他皮肤微生物群，吃气味的前体。在网站上，你可以读到更多关于我刚才所说的背后的科学知识。那里也有一个小测验。还有一些来自牛津团队的视频，讲述了他们是如何开发这些新药来减少体臭的。