本周，在智利一座3000米高的山上，科学家们按下了引爆50万吨岩石的按钮。这座山被称为Cerro aramazones，它被炸毁的原因是为了建造世界上最大最强大的光学望远镜。以典型的科学低调，它被称为欧洲超大望远镜或EELT。剑桥大学天文研究所的格里·吉尔摩是E-ELT项目的一员，他和克里斯·史密斯谈到了这项工作……
Gerry -它被设计成迄今为止最大的光学和近红外望远镜。它的体积可能是离它最近的计算机的两倍，是我们目前最大的计算机的四倍。通过这些东西，我们可以深入到宇宙中百倍的深度和亮度。
克里斯:我们说的光学望远镜是什么意思?
格里-这意味着这个东西是专门设计用来处理我们眼睛看到的光，但也能处理我们皮肤感受到的热量。所以，它不研究无线电波。它不研究节目播出的频率。它不研究远红外，因为它在地面上是不可见的。你必须进入太空才能做到这一点，但是那种温暖的可见光是所有正常恒星发光的地方，这就是我们这样看的原因。
克里斯:当我们说到巨大和极大的时候，这是这个望远镜的一个富有想象力的名字，它到底有多大?
格里-这些名字都很无聊，不是吗?它的前身叫做超大型望远镜所以我们继续，我想很快就会碰到humongous，但是它很大。镜子不到40米，大约是一个足球场大小的40%。所以，它很大，那是玻璃，镜子。望远镜本身的结构可能是它的两倍大。这是一件大事。
克里斯:当我们说40米是一面镜子时，那是一块单独的玻璃，还是相当于昆虫眼睛的镜子——许多小镜子一起工作?
格里-是的，正好是第二点。你不能做一面大镜子，即使你可以，在山的一边也很难携带。所以，它实际上是由1000多个小镜子组成的，每个镜子大约一米大。它们是小六边形，可以拼接在一起，就像足球上的嵌板一样。除了大约有一千个这样的东西，它们都是单独控制的，所以它们就像一个大镜子一样。
Chris -这意味着你可以-我认为-聚焦或调整望远镜的性能非常非常精确，因为你可以移动这些单独的元素，因此，克服移动一点点的像差或重力或大气。
Gerry -是的，这就是为什么这些东西是多镜像的。任何大的结构在自身重量的作用下都会下沉，它会被风吹来吹去，然后晃动，地球上任何地方都有这种小地震在晃动。因此，有大量的镜子，每一个镜子每秒微调一千次，使我们能够纠正实时干扰函数并制造出一个工作的望远镜。虽然它很大，比其他任何东西都大，但它比我们以前做过的任何东西都要精确得多。因此，我们得到了非常非常清晰的图像质量。
克里斯:为什么在智利的山顶?
格里:是的，你说得对。我们有一个小爆炸，这样我们就能更好地研究大爆炸。但是我们去高山的原因基本上是为了远离空气中的水和灰尘。星星在晚上闪烁，所有的东西都是蓝色的，这是因为空气中的水。所以，你必须进退两难。地球上最高最干燥的地方是智利的安第斯山脉北部。那里有很多望远镜。这是地球上进行天文学研究的最佳地点。
克里斯:砰的一声把山顶弄平了，好让这个地方好起来。
格里:是的。山顶通常不会是平的，所以望远镜需要建在平坦的基础和坚硬的岩石上。所以，你要把所有破碎的垃圾都清理掉，这样你就有了一个坚实的基础。
Chris -你说过，这将返回惊人的高质量的图像，比我们以前看到的要强大得多。但是你能用这个望远镜做什么呢?这次任务的目标是什么?
格里:嗯，望远镜的大小有两个原因。首先，更大的集合给你更多的光，这样你就能看到更暗的物体。因此，你可以对宇宙中最古老的事物进行更详细的研究，这些最早形成于大爆炸后几亿年的事物。我们可以通过哈勃太空望远镜探测到这些东西，仅此而已。设计这台望远镜是为了让我们能够详细地研究它们。但是你可以用大望远镜做的另一件事是你有更大的放大倍率。如果你有很好的图像质量，那么你就可以看到离其他物体很近的东西，这里的一个特别的挑战是寻找其他恒星周围的行星，测量它们的颜色，看看我们是否能找到一个与母恒星距离合适的类地行星，看看它是否冬天是白色的，夏天是绿色的。
克里斯:换句话说，我们将能够看到天体——这些遥远的行星，它们比我们目前看到的要小得多，因为我们可以看到其他恒星周围的大量行星，这些系外行星。但他们都是大人物，不是吗?
格里:是的，它们是大的，而且它们大多是间接看到的。我们看到它们实际上是通过测量所有的光加上恒星，加上行星然后减去我们看到的当行星绕到后面时。所以，你实际上是在测量两个非常大的数字之间的差异，这很难准确地做到。如果有足够的放大倍率和足够的光线收集，你就能真正看到这个行星。所以，你会得到一个真实的独立行星的图像。
克里斯——最后我想问一下这个的价格标签和交货日期。那么，这个望远镜什么时候能投入使用，它的成本是多少?
Gerry -成本相当于今天的1.5亿欧元。这个项目已经进行了15年了。原则上，它应该在10年后完工，这取决于现金流和技术问题。
克里斯-谁来付这笔钱?
Gerry:它是由欧洲资助的，欧洲南方天文台，这是一个由20多个国家组成的集合，显然都是西欧国家，但还有其他几个重要的合作伙伴，包括东道国智利和巴西，它加入了欧洲南方天文台，作为一个更大的项目的一部分，将巴西科学与欧洲科学结合起来。因此，他们的入会费提供了至关重要的额外资金。所以，我们都希望他们能赢得世界杯，并感到高兴，很快就能拿到一张支票。
克里斯:他们还没有付款吗?
格里:巴西议会要花很长时间才能通过议案。该协议是卢拉总统5年前签署的。但让事情通过复杂的政治结构需要时间。
克里斯:巴西欠你多少钱?
格里:只有十亿的三分之一，我的意思是，和一场足球比赛相比，这只是很小的变化。
克里斯:你认为他们把钱投在世界杯上而不是你的望远镜上了吗?这就是他们迟到的原因吗?
格里-他们可能是借的，对!
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