卡西尼-惠更斯号前往土卫六，土星最大的卫星

来自加州帕萨迪纳市喷气推进实验室的任务控制中心，惠更斯号探测器的首席研究员约翰·扎内基教授加入了我们，他讲述了圣诞节和2005年1月14日将发生的事件，让我们第一次看到土星最大的卫星土卫六的表面。

约翰-我最喜欢的惠更斯号太空探测器，在过去的七年里，它一直与卡西尼号宇宙飞船搭在一起，目前正在环绕土星的轨道上。再过几天，惠更斯号将从卡西尼号上释放出来，向土卫六进行最后一次俯冲。

在土星周围的30多个卫星中，为什么选择土卫六?

约翰:泰坦不仅是最大的，而且它也是一个有点奇怪的球。它是太阳系中唯一有大气层的行星卫星，而且它的大气层比地球的还要厚。它由非常复杂的气体混合物组成，包括一系列碳氢化合物。这使得它与地球早期的大气非常相似，这非常重要，因为它可能为生命的形成提供了条件。今天地球的大气层与现在大不相同，但土卫六的大气层似乎陷入了深度冻结，因为土卫六非常寒冷。因此，土卫六很重要，因为它就像回到早期的地球。

克里斯-探测器被释放后会发生什么?

约翰-卡西尼号将在圣诞节当天通过释放一些螺栓来发射探测器。从那里，三个弹簧将轻轻地把探针推开。惠更斯号将于1月14日接触土卫六的高层大气，由于大气摩擦，它将开始减速。探测器前面的碟形护罩将起到防止高温的作用。在接近地面的地方，三个降落伞将被连续释放，以便在两个半小时内缓慢地降落到地面。卡西尼号和惠更斯号保持联系的时候，我们有两个小时的时间，然后惠更斯号就会离开我们的轨道。这给了我们总共四个小时的任务时间。尽管7年的旅程似乎很短，但我们的数据将是独一无二的，应该会提供一些有趣的信息。

你们是如何保护探测器不受高温影响的?在将其送入太空之前，你们是如何对其进行测试的?

当惠更斯号进入大气层时，它将在两分钟内遭遇15000°C左右的高温。在此期间为仪器提供足够的热保护是一个巨大的挑战。一旦穿过上层大气，惠更斯号就面临着相反的问题:表面温度为零下180摄氏度。探测器配备了小型的机载加热器，设备的隔热材料，以及很少以热量形式损失能量的传感器和电线。所有这些仪器都是通过将它们浸泡在液氮桶中进行测试的，液氮的温度与土卫六相当。其中一些仪器在最初的测试中失败了，这意味着我们不得不回到绘图板。但当我们把惠更斯号送到土星时，我们已经测试了所有我们能想到的。现在一切都在诸神的掌控之中……