深海采矿:好主意还是大错?

现在，我们可以用机器人、载人潜艇探索深海，我们可以用数学来帮助发现某些东西，但为什么呢?嗯，除了打捞我们失去的东西，还有一个完整的隐藏世界，里面有新的生物和罕见的化学物质等着我们去了解。事实上，海底是许多矿业公司感兴趣的地方，因为它富含许多稀土元素。但我们应该挖掘深层吗?格雷哈·杰克逊听取了来自南安普顿大学的乔恩·科普利博士的意见。

是我们日常生活所需要的金属。现代科技需要很多东西，比如铜;你家里的车里有30公斤的铜。但是一辆二氧化碳排放量更少的混合动力汽车需要大约70公斤的铜。还有一种叫做稀土元素的金属是我们在高科技设备中所需要的。像触摸屏这样的东西用的是铟，还有钕，我们用它来制造风力涡轮机这样的东西的高效磁铁，所以我们日常生活对这些金属的需求在不断增加。海底有这些金属的来源，所以这就是为什么人们开始有兴趣尝试看看我们是否可以开采海底的金属。

海底实际上有三种类型的矿藏。那里有热喷口，那里生长着富含铜的矿物尖塔。还有锰结核，这是海底马铃薯大小的新结核，它们含有大量稀土元素。然后在海底山脉的边缘形成地壳被称为海山，然后，再次，它们可能富含稀土元素。

Graihagh -你描绘了一幅美丽的图画，描绘了海底生长的所有这些东西，但你怎么得到它们呢?你会钻它们吗，你会挖它们吗?

乔恩:深海采矿的一个吸引人的地方是，不像在陆地上采矿，你必须在很多岩石上挖洞和隧道，才能找到你感兴趣的东西，这些东西是在海底开采的。所以，如果你能从水里下去，就有可能把这些资源捞上来。当然，我们有技术，正如我们在这个节目中听到的，在深水中操作。很多都是为海上石油和天然气开发的，用于远程操作的车辆，人们用来在海底做事情。你可以把这项技术应用到深层采矿机器上。

Graihagh:我知道它最初是在60年代讨论的，现在你说它是可行的，但它在经济上可行吗?

乔恩:它总是坐在刀刃上。供给和需求，还有一些复杂的经济学问题。但在60年代，人们对稀土元素的需求并不像今天的现代技术那样大，所以情况正在发生变化

现在，虽然它们被称为稀土元素，但它们并不一定那么稀有，只是一些国家控制着陆地上已知储量的90%。因此，各国政府确实对长期供应安全很感兴趣，试图确保我们未来不会陷入任何垄断，因此，对开发新资源很感兴趣。

格雷哈:好的，我明白了。想必这在海底也是一个类似的问题——谁拥有那块土地?

乔恩-是的。尽管联合国已经通过《联合国海洋法公约》决定了海底的归属权。这意味着如果你有一条海岸线，你就有200海里，也就是从你的海岸线延伸出来的370公里的海洋，除非你撞上了别人的主张，它会从中间分裂。

除此之外，很多海洋都是国际水域。联合国成立了一个名为国际海底管理局的组织来管理国际水域的深海采矿。

格莱哈——尽管如此，所有的人类活动，尤其是采矿，都必然会对生态造成某种影响?

乔恩:当然。深海的真正挑战是我们对那里的生命模式了解不多;深海采矿会带来怎样的影响。我所描述的每一种矿产资源都有不同种类的海洋生物与之相关，它们会以不同的方式做出反应，事实上，在海洋的不同区域有不同的物种。因此，在我们能够真正自信地预测深海采矿的影响之前，我们必须做更多的探索和调查，所以这对我们来说是一个真正的挑战。

2011年，我对印度洋西南部的一组深海喷口进行了调查，中国在该地区已经获得了联合国在公海勘探矿产资源的许可，但我们不知道该地区深海喷口里生活着什么。至少到目前为止，我们发现了六种新的动物物种，其中大多数除了我们研究的地点外，在世界其他地方还不为人所知。所以就是这样的事情，它的开发可能比我们需要了解的影响要快得多。

Graihagh -我只是在这里唱反账，正如一句古老的谚语所说:“我们不知道的不会伤害我们。”所以，如果我们导致这些生物灭绝，真的重要吗?

乔恩-在印度洋西南部，有一种生活在热喷口的奇妙动物，叫做鳞足螺，它的肉足上有金属板，这与我们目前所知的自然界中任何一种蜗牛都不一样。它的外壳结构非常善于抵抗机械损伤，材料科学家正在从中学习，设计更好的防弹衣，更好的安全帽，更好的管道保护防刮漆。所以，如果我们失去了生物多样性，我们就失去了向大自然的聪明才智学习的机会。

但更根本的是，如果你看一下人类的历史，我们经常因为有能力而匆忙开发资源，后来才意识到我们所造成的影响，然后说，等一下，也许这不是一个好主意。所以深海采矿真的，从根本上说，给了我们一个机会来证明我们是否已经成长为一个物种。我们是否仍然是一个仅仅因为我们有能力而去做事情的青春期物种，或者我们是否曾经显示出我们已经发展出了停下来决定是否应该继续做某事的智慧，而不是因为我们有能力而匆忙去做?