用眼睛诊断痴呆症

科学家们现在可以比以往更早地发现痴呆症的迹象看着你的眼睛。他们发现，眼睛或视网膜的退化与受这种疾病影响的大脑部分有关。这一发现表明，视网膜是一种“通往大脑的窗口”，可以帮助我们找到痴呆症的答案。来自加州大学旧金山分校格莱斯顿研究所的李甘博士和汉娜·托雷谈论了他们的发现。

李:我们发现，病人甚至在表现出任何神经症状之前，他们的眼睛就已经出现了退化。

汉娜:那你是怎么测量到眼睛变得更糟的呢?

这是一种利用光的散射来测量视网膜厚度的仪器。这种非侵入性仪器可以非常灵敏地检测出他们眼睛里还有多少神经。

汉娜:你是如何进行这项研究的?是在动物身上还是在人身上?

Li -这是一项结合观察人类患者的研究，同时也使用实验室动物来模拟这种疾病。这种疾病是由突变引起的。因此，我们制造了携带这种突变的实验动物来模拟这种疾病。此外，我们已经使用细胞来模拟疾病。所以，我们联合起来建立疾病模型。因为每个系统都有自己的优势，使我们能够深入了解疾病的根源。

汉娜-你说这可能与痴呆有关。痴呆症到底对人有什么影响?

李:痴呆有不同的类型，很多人可能听说过阿尔茨海默病。也就是说，痴呆是记忆丧失的主要症状。我所说的痴呆症是由这种突变引起的，病人通常没有记忆，但他们的问题可能更具破坏性因为他们会表现出一种非常不同的性格，性格的改变，失去与亲人的社会联系。他们中的许多人也有语言问题。这是一种不同类型的痴呆症，但仍然非常具有破坏性。

汉娜-你对你的发现感到惊讶吗?

我们很惊讶眼睛的变化这么早。我们正在监测这组患者，因为它携带突变。所以，我们知道他们最终会患上这种毁灭性的疾病。然而，他们中的许多人实际上目前没有任何神经系统症状。但当我们看他们的眼睛时，我们发现他们的眼睛已经退化了。所以，这很令人惊讶。我们在动物模型中也看到了类似的现象。所以，我们认为这不仅是早期的，而且还允许我们非侵入性地监测，如果我们开发出这种治疗方法，这种治疗方法对病人会有什么影响。

汉娜-我们说的是多早?

在我们观察的病人中，他们有突变，我们知道他们最终会患上他们还没有的疾病。所以，很难预测我们能早发现多少。我们只知道我们可以在神经症状出现之前检测到。

汉娜:这项研究的下一步是什么?我们从这里往哪里走?

所以，我们真的很想弄清这个问题的根本，为什么眼睛里的神经元会退化?为什么大脑中的神经元会退化?为什么眼睛里的神经元会先退化?这就是我们使用动物模型和细胞模型来模拟这种疾病的原因。我们发现，一个非常重要的蛋白质和细胞核丢失了。如果我们提高细胞核中这种蛋白质的水平，我们就能——至少在培养皿中——防止神经元的丢失。所以，我们认为这是一个开始，试图找到药物或治疗方法来阻止这些神经元的退化。一旦我们有了这个，我们就可以非侵入性地观察病人的眼睛，看看治疗是否真的起到了应有的作用。