溶解你的手机

人们都说沉默是金，但事实证明，我们的手机也是金。事实上，它们充满了稀有金属。既然我们对这些材料的供应越来越少，而对技术的需求却在上升，一旦我们不再需要手机，我们怎么能把这些贵金属拿出来呢?一种方法可能是把它扔进一桶酸里!伊娃·希金波坦采访了来自伦敦帝国理工学院的尤安·多伊奇，他正在研究如何做到这一点……

世界上所有的金属主要来自岩石。问题是这些岩石中没有很多金属。它需要大量的能量、努力和资源，而不是大量的金属，因为首先需要大量的投入。我们的解决方案是尽可能多地回收二手金属，比如手机。你只能从一块石头中提炼出1克黄金，而从一部手机中却能提炼出300克黄金。

伊娃:我从来没有意识到我的手机里有这么多黄金。金子怎么会在那里呢?

银-金存在于印刷电路板中，作为元件之间的接触。所以这不是手机的专利，任何有电路板的东西都会有黄金。它并没有做任何事情，只是作为一个电触点。我应该说，每个人的手机里都没有很多黄金——只有30毫克的价值，85便士的价值。只有当你开始把很多手机放在一起的时候，它才变得更加可行和重要。

伊娃:那你打算怎么从手机里提取金子呢?

尤安:做这件事的经典方法，那种低技术含量的方法是火焰冶金，基本上是将金属从源头熔化。这不是绿色的，是不可持续的，让更多的排放物进入大气也不是什么好事。我们的解决方案不是绿色，而是更环保，更可持续。这是一种叫做溶剂萃取的技术。它最初是在曼哈顿项目中首创的，但我们现在用它来回收溶液中的金属。所以我们不用高能量，我们只用液体。本质上，我们把所有的金属都溶解在一个水溶液中，为一种金属设计一些东西，然后把它提炼成油。一旦你这样做了，你就可以分离石油，回收金属，这样你就可以在不使用高温的情况下进行选择性和高效的回收。

伊娃:酷。这个过程需要多长时间?

尤安:看情况。所有东西都有速率决定步骤。第一步可能是将手机溶解在酸中需要多长时间，然后分离阶段需要快速进行。我们的目标是在两分钟或更短的时间内完成，但这是一个连续的过程。所以从开始到结束可能需要10分钟，但任何一个部分都不应该超过两分钟。还原步骤，取决于时间，你想多快完成?你做得越快，纯度就越低，所以你想要多长时间才能得到你想要的产品质量。

Eva:所以它是从手机开始的，我猜你可能会先剥掉一些屏幕之类的东西，这些零件，然后你只把电路板放进溶液里?

尤安:所以这是一个大问题:拆除手机的最有效方法是什么?所以我们的解决方法是把整个电路板溶解在酸溶液中，这样就得到了一种很大的金属混合物，然后你有选择地取出每种金属。现在的选择是，你是否预先拆卸手机。你是把尽可能多的成分分离，使它成为一个简单的混合物，还是选择性地浸出。所以在你溶解它之前你会说我只试着溶解一些金属然后把它们分开。我的首选是溶解整个手机。你已经尽力去溶解它了;然后把金属拿出来;这是一个步骤而不是多个步骤。

伊娃:那你的回收率是多少呢?

尤安:这是一个有趣的观点。所以任何一个循环都是100%的负荷。总有损失，你得按顺序做。所以当一些东西向前走，然后一些东西向后走，但是你可以一起收回所有的黄金。这是一个非常高效的过程。

Eva:你也是在学术背景下研究这个的，有没有公司也在尝试这样做?

尤安:现在很多公司都在考虑这个问题。他们已经意识到铜只剩下30年的储量，铟只剩下13年的储量，而且镧系元素可能已经用完了。我们需要开始回收金属。所以所有的大型手机公司，科技公司现在都在考虑如何回收这些金属。

伊娃:一旦你从手机里取出黄金或其他金属，它能立即被重新用于其他用途吗?

尤安:所以这是一个大问题，你想如何收回黄金?每个人想要的形式都略有不同，所以我们的建议是，我们给你一种纯金溶液，然后你可以选择减少它，取代它，或者你可以沉淀它，得到金块，你可以熔化它来制作戒指。