肤色的进化

有些人是白人，有些人是黑人，有些人介于两者之间。但这一切都是从哪里开始的，我们今天在地球上的所有种族是如何结束的?宾夕法尼亚州立大学的人类学家尼娜·雅布隆斯基教授加入了克里斯·史密斯的讨论。

Nina Jablonski -嗨，Chris!和你在一起真好。

克里斯·史密斯-很高兴你和我们在一起。告诉我们为什么我们有不同的肤色吗?这有什么意义?

Nina Jablonski—不同的肤色是由于皮肤中黑色素的含量不同，在赤道或接近赤道的人往往皮肤中有很多黑色素，而远离赤道的人皮肤中的黑色素要少得多。

克里斯·史密斯:但是如果我们回顾历史，我们知道这是怎么发生的?因为很明显，我们知道生活在我所在地区的人，我们几乎每十周就有一周看不到太阳，而非洲的人却阳光明媚。关于这两种人类系统是如何进化的，我们知道些什么?

Nina Jablonski—人类最早的成员是在赤道非洲进化而来的，他们的皮肤中有大量的黑色素，保护他们免受太阳紫外线辐射的有害影响;这种物质在赤道附近浓度很高。但在过去的5万年里，随着人类的分散，我们分散到了紫外线辐射水平低得多的地区，这就导致了皮肤色素的流失。所以你和你生活在英国的祖先和我们物种的原始成员相比，实际上是色素脱色的人。

克里斯·史密斯-但是为什么我们需要深色皮肤——色素到底保护我们免受什么伤害?太阳在做什么?因为很明显，我们都听说过皮肤癌，也听说过晒太阳和皮肤癌之间存在联系;但这就是全部吗?

尼娜·雅布隆斯基-一点也不。黑色素非常擅长吸收和散射紫外线a辐射——长波紫外线辐射，它会破坏叶酸。叶酸是一种b族维生素，对DNA的生成至关重要;而DNA，如你所知，对新细胞和细胞分裂至关重要，所以黑色素保护细胞分裂机制不被破坏。所以这是非常非常重要的，因为它允许例如早期胚胎以一种非常精确的方式继续进行快速的细胞分裂，大量的细胞增殖正在进行，这对生存至关重要。所以黑色素保护细胞分裂机制。

克里斯·史密斯:但是当我离开非洲，去到像英国这样阳光照射少得多的地方时，穿白色有什么意义呢?为什么我不保持黑暗，这样我就不会分解叶酸，也不会得皮肤癌?

尼娜·雅布隆斯基—你的祖先经历色素沉着丧失的原因是你仍然需要在你的皮肤中制造维生素d。你的皮肤不仅保护你免受很多东西的侵害，它还是一个维生素工厂，它制造维生素d。当你越往北，离赤道越远，在你居住的地方，一年中大约有两个月的时间，你的大气中有紫外线b辐射，可以导致维生素d的产生，你需要尽可能多地失去色素，以利用非常罕见的紫外线b;这就是为什么你和你的祖先长得像现在这样。

克里斯·史密斯:这就解释了我作为白人生活在这个纬度对我的好处，但是如果我们把时钟拨回到大约600万年前，回到人类和我们最近的亲戚黑猩猩之前的祖先

Nina Jablonski -是的!

克里斯·史密斯——那个祖先会是什么颜色?

尼娜·雅布隆斯基:几乎可以肯定的是，我们的祖先看起来可能比我们更像黑猩猩。祖先的皮肤应该是浅色的，上面覆盖着深色的毛发。当你观察所有的高等灵长类动物包括黑猩猩，其他的猿类和旧大陆的猴子，我们所有的近亲——这是我们看到的模式，浅色的皮肤覆盖着深色的毛发;有趣的是，所有这些动物都有能力在暴露在外的部分皮肤上形成棕褐色。例如，在他们的脸上和手上，所以他们的祖先可能有同样的能力在暴露的地方晒成棕褐色。

克里斯·史密斯——我们曾经是白人，后来变黑，然后我们中的一些人又变白了，想想都很有趣。为什么我们会掉头发呢?为什么我们不保留头发如果那对我们的祖先有效的话，那么我们就可以保持白发了呢?

Nina Jablonski—嗯，头发是保护和隔离我们的好东西，但当我们剧烈运动时，它也阻碍了我们散热的能力。灵长类动物保持凉爽的一种方式就是出汗，如果你在毛茸茸的皮毛上大量出汗，你就不能像在裸露的表面上出汗那样保持凉爽;所以我们现在认为我们掉头发是为了穿更好的毛衣，通过出汗的蒸发冷却来减少更多的身体热量。所以基本上我们的祖先可能在大约200万年前失去了厚重的体毛，与此同时，我们的汗腺数量增加了，汗腺的分泌量增加了，所以与其他哺乳动物相比，我们真的是了不起的“毛衣”，与此同时，我们的皮肤也获得了深色色素。所有这些事情几乎同时发生。

克里斯·史密斯——有好几次，我在公共汽车上站在一个我希望自己没有出汗能力的人旁边。但是说到头发，那典型的加勒比黑人的头发呢?留着那样的头发有什么好处?一定有一种头发很短很紧，但是很卷曲，像那样浓密的卷发?这对进化有什么好处?

尼娜·雅布隆斯基:我们还没有做过很多我们想做的实验研究，但是我们可以看看其他有类似皮肤覆盖物的动物我们看到的是这种卷曲的毛发覆盖物，或者一些脊椎动物的羽毛，实际上可以保护皮肤免受过热的伤害，它是通过这种机制做到的。当你在阳光下时，头发的外表面会变得非常热，但在头皮或皮肤表面和被太阳加热的表面之间，会留下一层较冷的空气屏障;这层较冷的屏障层是至关重要的，因为它可以让头皮或皮肤通过辐射散热和出汗来散热。所以基本上，这种卷曲卷曲的头发即使在潮湿的时候也能保持很大的蓬松度，从而保持这层保护层，使我们的头部保持凉爽。

克里斯·史密斯——如果你住在非洲，这是个好消息。但如果你是印度次大陆的一员，那里同样炎热，但你留着直发，这怎么搭配呢?

Nina Jablonski:嗯，实际上只要存在某种阻挡层，它仍然会起作用，尽管效果不太好;真正有趣的是，在印度次大陆南部和美拉尼西亚有一些人，他们有黑色的卷发，这可能是独立于祖先的黑色卷发进化而来的。