寻找外星人存在的证据

当我们在宇宙中寻找生命时，我们在寻找什么证据?Jim Al-Khalili带着grahagh Jackson踏上了我们的宇宙之旅。

吉姆-我们必须更有想象力，而不是假设如果外星人存在，那么他们都是有感情的，聪明的，看起来像我们一样。

格雷哈——这是吉姆·阿尔·哈利利——物理学教授和《外星人》一书的编辑……

吉姆:我们真正在寻找的是任何生命存在的证据，或者地球以外的其他地方曾经存在过的证据。

Graihagh -你说你在“寻找证据”是什么意思-可能存在的证据是什么?

吉姆:嗯，一种方法是用我们的射电望远镜监听来自太空的信号。毕竟，自从100年前我们发明了收音机和电视以来，我们就一直在向宇宙广播我们的存在。所以，不管这是外星文明偶然发出的信号还是故意发出的信号，我们都在监听这些信号。所以这就是SETI，搜寻地外智慧生命的全部内容，但这是在寻找那些在技术上足够先进，能够发出信号的生命。

grahagh -但是如果你在技术上不能发出信号怎么办-如果你像海豚或微生物一样呢?

吉姆:当然，还有另一个方向是在其他行星上寻找生命的迹象，在其他恒星系统中，它们被称为太阳系外行星。现在，我们几乎每周都会在科学新闻中听到另一颗所谓的类地行星的发现。

grahagh -事实上，你还记得Carol Haswell吗?

卡罗尔:我是开放大学的天体物理学家，我在那里研究系外行星。

Graihagh -她在四月份的《裸天文学》节目中谈到了她对系外行星的热爱-其他恒星周围的行星，或者Jim所说的太阳系外行星-有点像番茄/番茄的场景。

总之，几个月前，她发表了一篇大论文自然她说，她在离我们最近的比邻星(Proxima Centauri)周围发现了一颗可居住的行星。独立于这项研究的科学家称它“令人兴奋”，因为它离我们足够近，可以让我们发射第一艘星际飞船。确实非常令人兴奋。然而，这并不意味着我们已经发现了生命……

吉姆:这意味着我们发现了另一颗行星，我们认为它可能和地球很像。它可能与恒星的距离合适，所以水可以以液体的形式存在，它可能有大气层，因此可能有生命存在。

但现在真正令人兴奋的是，我们有能力，仅仅通过研究一颗恒星发出的光，它可以穿过一颗围绕恒星运行的行星的大气层，这些光可以携带一种分子的特征，这种分子只有在生命存在的情况下才会产生。所以，某些类型的有机分子，或者氧的存在，或者碳的同位素。有些化学物质不是自然产生的，只能由生物体产生。

grahagh -这很了不起，不是吗?我想我们应该讨论的另一件事是火星。因为人们一直在努力寻找火星上是否有微生物生命，或者曾经有过微生物生命，我特别想到了非常悲伤的地外行星坠毁事件……

吉姆:是的，是的。

Graihagh -但我想我们在那里使用的技术和我们观察太阳系外行星的技术完全不同吧?

吉姆:没错。在火星上，我们可以向那里发射探测器，如果它们安全着陆——火星探测器还在忙——那么它们就可以观察土壤样本，真正地研究那里的成分。我们不相信现在火星上有任何形式的生命，但火星上有生命存在的可能性很大。数十亿年前的火星更像地球，它有大气层，气候更有利于生存，也更温暖。所以生命可能在那里存在，但关于那里是否存在生命还没有定论。

我记得早在90年代，当人们认为我们在地球上发现的一块陨石中发现了微生物化石的证据时，人们兴奋不已，我们认为这块陨石来自火星。在电子显微镜下研究它，人们认为我们可以看到这个小生物的化石残骸，这成为了世界各地的头条新闻。但是，当然，他们意识到这实际上是一些无机结晶结构，可能在没有任何生命证据的情况下出现，所以这是一个巨大的失望。

Graihagh -我们真的在尽最大努力在任何地方寻找生命。每个人都在哪里——为什么我们投入了这么多的力量和科学，却没有成功呢?

吉姆:是的。你刚刚引用了著名的费米悖论。意大利核物理学家恩里科·费米1950年在洛斯阿拉莫斯提出了这个问题。那是在很多新闻报道出来之后，人们看到飞碟着陆，所以有一个真正的兴奋的嗡嗡声，是否外星人正在访问地球。他说，好吧，如果宇宙这么大，它存在了这么久，外面有这么多恒星，那么它们都去哪了?在过去的半个多世纪里，我们得到的只是完全的沉默，这一事实真的证明了我们是孤独的，我们应该放弃希望吗?

但实际上，尽管搜寻了这么多年，我们只取样了很小很小的一部分。毕竟，我们只关注距离我们足够近的恒星系统——你知道，距离我们100光年左右或更近。那只是银河系里我们的小邻居。仅仅因为我们可能永远不会在其他地方找到生命的证据，并不意味着那里没有生命。

仅从概率定律来看，宇宙足够大，它一定与生命共存。只是是否有足够接近我们的东西已经进化并变得有知觉，发展出文明，并发展出能够向我们发送信号的技术。所以在这个过程中有很多步骤可以解释为什么我们还没有听到任何消息。