化石蛋白质-行星地球在线

罗伊:我们现在看到的是一种非常非常小的爬行动物，可能是来自绿河地层的幼年爬行动物，大约有5000万年的历史，大约5厘米长。这只是有机体的一部分，我们认为这只可怜的小生物可能被咬成了两半，这就是为什么它最终出现在化石记录中。

如果我们仔细看，它有一条长长的尾巴和两条腿，我猜，几乎像青蛙的腿，但可能只有我手指的一半长，嵌在这种非常薄的沙质中，几乎像石板[材料]。

罗伊-没错。你可以看到一条长长的中央尾巴，然后你可以看到腿连接的地方，骨盆区域在哪里，然后有机体被截断了。你能看到的大部分是皮肤。如果你非常非常仔细地看你可以看到皮肤上留下了一些图案。

理查德:它是斑驳的，不是吗?

罗伊:是的，没错，这就是音阶模式。这就是为什么我们认为这将是一个寻找蛋白质残留和模式的绝佳标本。

理查德:你实际上是在寻找构成皮肤的分子的蛋白质残余物?

罗伊-一些原始化学物质的残留物。

理查德:5000万年之后。

罗伊:完全正确。这是化学化石。这似乎是一件很离谱的事情，不是吗?然而，只要我们不考虑有机分子来自哪个物种，或者它们究竟来自哪里，我们完全可以考虑有机分子被保存下来。我们只是把它们放在我们的油箱或汽油箱里然后烧掉它们。这是一个机会，使用一些非常非常复杂的技术来追踪并找到一些非常非常强大的有机分子并追踪它们的来源，我们确实能够做到这一点。

理查德-那你做了什么?这是一个与古生物学家通常研究的非常不同的过程。

罗伊-这就是为什么我称自己为地球化学家。通常，古生物学家先研究骨头，然后再研究结构。我们想要的是使用化学技术，我们有了使用电磁波谱不同部分的想法。这是一件非常非常简单的事情:我们只是使用红外光而不是可见光。现在，红外光让你对有机分子的存在有所了解因为大量的红外光谱会引起有机成分的振动。这就意味着，我们可以识别有机分子的特定部分这些有机分子的特定部分存在于化石蜥蜴皮肤中与现存蜥蜴皮肤中存在于-胡萝卜素中的有机分子片段极其相似。

所以，我们比较了这些有机基团的分布和类型我们称它们为官能团。我们绘制了这些有机官能团，并将这些化石皮肤与现代壁虎的皮肤进行了比较，它们的分布模式非常非常好。

理查德:那么你能得出什么结论?

罗伊:这表明，从原始皮肤中提取的蛋白质残留物仍然具有原始蛋白质的一些特征，并且它的分布受原始生物结构的控制。它可以并且将会对理解进化产生巨大的影响，因为我们可以深入到这些蛋白质序列的水平。DNA的保存，不能追溯到久远的地质年代，但是软组织中一些蛋白质的保存可以。

理查德:这不仅仅适用于理解进化。

罗伊:我非常感兴趣的一件事是，事实上，我研究的另一方面与放射性废物处理有关，以及我们如何安全地隔离放射性废物。现在，安全案例，对于大多数国家来说，必须证明在10万到100万年之间的遏制。这是一项5000万年的微量金属污染物和有机化合物之间的实验，它告诉我们大自然能够隔离有机化合物和微量金属的一种方式，这对我们来说是非常非常有用的信息。