语言是如何随着时间而变化的?

英国国家语料库收集了超过1亿个英语书面和口语样本。然而，它的90%都被写下来了，这限制了我们对它的利用。因此，两年前，剑桥大学出版社和兰开斯特大学开始合作，将语料库带入21世纪。艾玛·萨克维尔从剑桥大学出版社高级语言研究经理克莱尔·登布里博士那里得知……

克莱尔:一般来说，在过去，当我们录下人们的谈话时，你会有一个巨大的录音机，你把它放在桌子上，按下按钮，他们通常是其他人，就像这样，所以谈话通常有点自我意识。所以我们做的就是让人们在他们的智能手机或平板电脑上录音。这成了谈话的一部分;人们并没有真正意识到他们被录音了。这意味着我们收集的录音都是非常自然的，所以我们有各种非常有趣的话题。

艾玛:那么有哪些应用呢?你收集这些数据是为了什么?

克莱尔:在剑桥大学出版社，我们对语言教学非常感兴趣，所以我们想知道我们在教学习者最好的东西。那些最有用的东西。更广泛地说，整个数据集将对任何研究人员公开，我认为，我们可以提出很多有趣的问题。另外，我认为有一件事很好，那就是有人问了你一个问题——你觉得环境怎么样?你会说，哦，我很关心环境。但是因为这是一个自由的，自发的语言集合，我们也可以看到人们感兴趣的话题。所以还有更广泛的社会影响。

Emma -词汇的主要或最令人惊讶的趋势或差异是什么?

克莱尔-一开始我们都是轻松愉快的。所以我们感兴趣的是哪些单词的频率上升了，哪些单词的频率下降了。所以我们谈论茶的数量几乎和以前一样多，显然这是一个很大的问题。我们看了“爱”这个词。在90年代，我们发现人们爱他们的家庭，他们的兄弟和他们的妈妈。在我们最近的系列中，人们喜欢手袋和奶酪……

艾玛-这有点可悲!

克莱尔-但是语言是会变的。我们真正想说的是，爱这个词的用法不同。这是一个很好的例子，反映了语言的变化。

艾玛:所以即使在25年的时间里，我们使用语言的方式已经发生了很大的变化，这让我想到我们是否能够识别90年代的语言，即使我们可能会对时尚的头发感到畏缩。

因此，我亲爱的朋友们，我们可以在一个欢乐的夜晚找出莎士比亚的单词。

但如果我们追溯到很久以前，我们还能听懂英语吗?而且，如果真是这样的话，语言最初是从哪里来的呢?

Mirjana -我叫Mirjana Boskik。我是一名大学讲师，从事语言理解方面的研究。

艾玛:我们的大脑是如何处理语言的?

Mirjana -目前的观点是，有两个联合但功能本能的网络。一个是双半球网络，左右半球都有，这是基本的理解网络，将声音映射到意义。在它上面，我们有左半球网络，它似乎专门处理句子的语法方面。

艾玛:是语法方面的东西使人类区别于动物吗?因为，很明显，所有的动物都有交流?

Mirjana:是的，这是当前的一种思考方式。人类语言让我们几乎可以表达任何东西。我们可以表达过去、未来和可能性，而这在其他任何动物身上都没有发现。

艾玛-我们知道这种能力是什么时候进化的吗?

Mirjana -简而言之....不。对此有很多猜测，其中一个想法是，这可能与工具使用有关。使用复杂的工具需要复杂的思维来允许或触发语言。我们知道，人类的左半球有一个连接工具和颞叶区域的白质束，这对语言理解是非常必要的。将人类与黑猩猩或猕猴的白质束的一致性进行比较，可以发现这在人类中更为突出。

艾玛:如果我们回到过去，我们能听懂我们祖先说的语言吗?

Mirjana:我想这是一个你能追溯到多久以前的问题。例如，我在查英语，你可能能理解1500年左右的语言，但不能理解5世纪的语言。所以语言会随着时间的推移而进化和发展。将会有不同的影响进入并塑造一种特定语言的最终外观。显然，这是一个持续发展的过程。但我认为就英语而言，你不可能听懂古英语，也就是7世纪的英语。

艾玛:所以有些单词可能来来去去，我们可能永远也找不到语言的确切起源。但有一件事我们可以肯定——英国人总是在谈论茶!