来自遥远小行星的岩石样本第一次被带回地球。此次发现是日本航天局“隼鸟二号”(hayabus2)非凡任务的一部分，该任务的目标是发现太空岩石的组成，并将其与坠落到地球上的陨石进行比对，同时揭示地球水起源的线索。亚当·墨菲采访了格拉斯哥大学的卢克·戴利，他是分析小行星物质的科学家之一……
隼鸟2号任务访问了一颗名为龙宫的小行星，这是我们太阳系中的一颗天体，被称为近地小行星，这意味着它就在地球附近。它的直径约为一公里，形状非常有趣。它是一种旋转的顶部，钻石状的形状，现在我们知道它很常见，但在我们第一次看到它的时候，它是不寻常的。
亚当:那我们为什么选择去这颗小行星呢?
卢克-小行星龙宫，我们去那里有两个原因。首先是因为它是一颗近地小行星。所以使用我们现有的火箭很容易。第二个原因是，它是一种被称为c级小行星的小行星。这本质上意味着，这是我们对它的看法和它的样子，它看起来像我们太阳系中一些最原始的物体。它是化学物质，矿物质和里面的一切。它可能形成于太阳系历史的最初200万年到300万年。通过研究这一点，我们可以了解太阳周围的环境，确切地说，太阳最初开始发光的时候，在行星或其他东西出现之前。它也是一颗富含水的小行星，也是一颗富含有机物的小行星。所以很多都是由水和有机物质组成的，基本上代表了我们所知道的生命出现所需要的基石。
亚当:那你怎么从地球和火星中间的旋转陀螺上采集样本呢?
卢克-哦，所以这是日本工程学的一项了不起的壮举。从本质上讲，隼鸟号类似于天线宝宝中的努努物体。它有一个很大的，类似降落伞的东西，当它降落到小行星上并短暂接触表面时，它会向表面发射一颗钽弹，从而扬起一堆灰尘。然后，灰尘从样品槽进入样品容器，然后关闭。这就是从小行星上获取样本的方法。日本人做了一件了不起的事。他们不仅做了一次，还做了两次。第二次，他们提前发射了一颗铜弹，这在小行星上创造了第一个人工撞击结构。然后他们去了他们造的陨石坑取样。这很重要，因为第一个样本是来自火星表面的物质。 And that's been exposed for thousands of years to dangerous radiation from the space environment. So from the solar wind, small impacts from micrometeorites and galactic cosmic rays, which are these high energy particles emitted from the death of giant stars. And so some of that material might have been quite altered by those processes. The stuff in the crater won't have seen any of that. So the sample that we got from the crater will be truly pristine, truly representative of the environment around the Sun four and a half billion years ago.
亚当:听起来太棒了。你打算怎么处理这些小行星尘埃?你会看什么类型的东西?
卢克-我是这个大型国际项目的一员，参与其中真的很有趣，来自世界各地的数百名科学家。我们将在格拉斯哥获得三个粒子，大约是人类头发的宽度，给你一个规模的概念。非常小，我们要把它们拆开，用一种叫做原子探针的仪器一次一个原子地拆开。这样，我们就能弄清楚每个原子是什么，比如什么元素，它们的化学性质，以及它们在样本中的位置从而生成一个原子尺度的三维模型。我们希望看到的一件关键的事情是，能够弄清楚这些物体含有多少水，以及被带回的物质含有多少水，从而开始进入一个非常有趣的科学问题，这个问题在行星科学界困扰了我们很长时间:地球上的海洋来自哪里?所以地球应该是在太阳系内部形成的，那里的水是气态的，水会被吹到太阳系外部。所以地球形成时应该相对干燥。而像龙宫这样富含水的小行星，最有可能是早期地球上的水源输送机制。我们现在还不确定的是，它们里面有多少水，因为地球上的陨石可能因为在地球上，穿过大气层而被改变了。所以Ryugu的样品不会有这个。 And so we can get an idea about how much water is in there and what it looks like, to see if it is indeed the close match to Earth's oceans, and Earth's organic composition that we think it is. And that'll get us into some really interesting questions of: did these asteroids impact the early Earth, giving us that primordial soup from which life can then emerge from.
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