自闭症是这样发展的吗?

大约1%的儿童被诊断患有神经发育障碍“自闭症”;这意味着，除了其他事情之外，他们在社交场合也很挣扎。但这种情况会因为他们患有自闭症而发展或恶化吗?在接受克里斯·史密斯采访时，霍尔格·斯珀丁和玛丽·舍尔解释了他们是如何观察被诊断为自闭症或自闭症谱系的儿童，以发现信息是如何在他们发育中的大脑中处理的。他们的研究结果表明，那些能够进行补偿的人往往表现得更好;所以，他们想知道，在生命早期缺乏社会信息流，可能是自闭症患者的大脑后来发展得更不正常的原因之一;这或许也能提供一种更好的方法，帮助那些有风险的人最大限度地发挥他们的潜力。Holger第一…

霍尔格:首先，当我们谈到自闭症时，后来被诊断为自闭症的婴儿在三到四岁时，他们对社会暗示的适应能力较差。但我们在大脑中没有任何证据，所以我们不知道他们是大脑的改变还是大脑的差异在这么小的时候就已经很明显了。所以这里的想法是探索这个问题。所以基本上那些被诊断为自闭症的幼童的大脑生理是怎样的;他们的大脑与正常发育儿童的大脑有何不同?

克里斯:你是怎么做这个研究的?这里的方法是什么?

霍尔格:我们在这项研究中，研究的是年龄很小的孩子，21个月到48个月大的幼儿和学龄前儿童。我们总共有36名参与者，我们比较了两组:一组有18名自闭症儿童，另一组没有自闭症。我们使用的技术是眼动追踪，这使我们能够精确地看到这些孩子在看哪里。为了了解他们的大脑中发生了什么，并在两组之间进行比较，我们使用了我们所谓的脑电图，简称EEG。

克里斯:那么你给孩子们看了什么?这些在脑电图数据中是如何反映出来的?

霍尔格:我们给他们看的是两段时长约为四分钟的动态社会图像视频。他们还包括其他从未见过的孩子，比如只练习瑜伽;他们在模仿动物的行为，像猴子一样，或者像青蛙一样跳跃;他们挥舞着手臂，做着鬼脸。所以其他孩子活动的生动刺激。我们首先发现，幼儿和学龄前自闭症患者对这些视频的探索方式截然不同，这些差异也反映在大脑内部。第一个值得注意的发现是，与正常发育的同龄人相比，自闭症儿童大脑中信息在不同区域之间流动的方式非常不同。这是第一个发现。第二个是我们将，例如，自闭症儿童看那些动态场景的方式与我们从脑电图中得到的不同指标相关联。我们发现他们的大脑反应更强烈，如果你愿意的话，在那些受影响不那么严重的人的大脑中。 So the hypothsis we make here is that some children - we don't still understand why, but they managed to compensate that way you know in the long term. So lets say that if ASD kicks in at three or four months after birth, they had two years to kind of you know reorganize or rewire the brain until they are four, and this is as opposed to those without ASD, of course.

Chris -你认为如果你做纵向研究;你用同样的孩子，同样的刺激物，观察一段时间，你认为你会看到这种模式随着他们对社会暗示的反应变得更好而变得更加根深蒂固吗?这就是我所说的自闭症儿童。

霍尔格-没错，克里斯。所以这是我们目前在实验室里正在研究的东西。我们对这些孩子进行跟踪调查，他们每12个月来一次。所以我们在同样的条件下做了两个额外的录音。我们想研究的是那些，你知道，接受早期强化干预或社区干预的人与那些没有任何干预的人相比。如何在大脑中发现不同的指标?它们是如何进化的?举个例子，假设那些在这个研究中受影响更严重的人他们的大脑反应比那些受影响不那么严重的人要弱，他们在治疗后也会开始表现出同样的模式吗，比如12个月或24个月后?我们认为这可能是事实。

克里斯-霍尔格·斯珀丁。领导该项目的Marie Schaer认为，他们的发现可能会指出更好的方法来管理有自闭症风险的幼儿。

玛丽:这些孩子从几个月大开始，他们对社会刺激的关注就少得多，所以他们的大脑对这些社会刺激的体验就少得多。这意味着在很早的时候，在2岁的时候，也就是我们诊断他们的时候，他们可能已经以一种非常不同的方式塑造了他们的大脑，但只有在那个时候我们才能诊断自闭症。

Chris -你认为你是否可以利用从这项研究中获得的知识来提出一些策略，这意味着你可以比我们目前所做的更有意义地进行干预，以帮助人们减轻这种谱系的严重程度?

玛丽:在我们的研究中，有一件特别的事情是我们在大脑活动的同时也有眼动信息。这意味着我们确切地知道我们在看的是什么样的孩子。我们看到的是，那些以更典型的方式看待信息的人，他们的大脑发育也更典型。因此，未来研究的一个假设是，我们要看看我们提高儿童社交技能的治疗方法，比如早期发展或其他类型的治疗方法，真正致力于发展他们的社交技能，是否会在两岁到五六岁这个非常关键的时期对大脑产生影响。