量化现在的人口增长并预测未来是一项重要的任务——例如，了解一个国家未来的劳动力将有多大，需要多少学校名额等。那么，科学家究竟是如何做到这一点的呢?Brienna Perelli-Harris是南安普顿大学的人口专家，她采访了Katie hayler。
布里安娜:嗯，人口统计学家倾向于使用三种不同类型的预测方法。联合国使用贝叶斯估计技术，该技术考虑了许多不同的先前估计趋势，当他们计算他们的预测时，他们往往有很多不确定性。所以它们可能有一个中值变量，但它们确实包含了很多基于之前发生的事情的不确定性。IHME在今年夏天发表了一项被广泛宣传的研究——发表在《柳叶刀》杂志上……他们倾向于对避孕措施的使用和教育做出假设，但这是相当有争议的，因为许多假设，特别是在非洲，并没有真正与其他人口学家所看到的在非洲发生的事情一致，因为非洲某些地区的生育率停滞不前。
人口学家预测人口的另一种方法是估计教育将如何随时间变化，因为女性的教育一直是生育率下降的最重要因素之一。这种方法也考虑到了专家的意见。所以这些不同的方法被用来预测全球人口。
凯蒂:我想区分生物生育能力，生殖选择和代理是很重要的，不是吗?作为人口变化的潜在影响因素，生物生育能力是如何累积起来的?
布里安娜:总的来说，我们发现最重要的因素是年龄。正如你们所知，女性的生育年龄通常在45-49岁左右结束，尽管辅助生殖技术和体外受精已经把这个年龄向前推进了一点，但它并没有把这个界限推得太远;我们看到45岁以后很少有孩子出生。这是我们在生物能力方面考虑得最多的。事实上，有研究表明……例如，我在乌克兰做了一些研究，你们记得那里受到切尔诺贝利的影响，那里的环境受到了很多污染。在21世纪初，我发现只有5%的人没有孩子。这实际上是由于社会规范迫使夫妇们很早生孩子，如果你开始得早，或者如果一个人群开始得早——大约在20岁左右——那么没有孩子的情况就会非常罕见，或者相对罕见。虽然我们考虑了人口水平上的生育能力，但这并不是我们人口统计学家用来考虑人口未来会发生什么的主要考虑因素。
凯蒂-好的。所以你的意思是，主要的生理因素是母亲的年龄。最重要的因素是什么?因为我会认为可能是经济问题。这是真的吗?
布里安娜:是的，还有偏好，还有……但你说得对，经济的不确定性是某些国家平均生育率较低的最重要原因之一。此外，家庭政策也非常重要:夫妻能在多大程度上平衡工作、家庭、育儿和产假。这也是非常重要的。此外，我们还讨论了性别平等，以及男性在多大程度上承担了家务劳动，这对决定要多少孩子也很重要。
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