免疫变化反映了COVID感染的严重程度

冠状病毒大流行继续使世界各国陷入瘫痪。与去年3月疫情爆发时相比，英国现在住院的病人数量几乎翻了一番，上周一天就有1500多人死亡。关于COVID-19的奇怪之处在于，有些人可以逍遥法外，而另一些人则经历了一段非常艰难的时期，在病毒从体内被清除后，症状会持续数月。但是，在感染开始时，免疫系统对病毒的反应方式中是否存在这种情况发生的原因和原因的线索?剑桥大学免疫学家肯·史密斯是这么认为的。他和他的同事们在几天到几周内从数百名COVID患者身上收集了多个样本，因为他们的个人疾病症状正在恶化。在这些样本中，有一个清晰的模式，表明注定要感染严重COVID的人与没有感染的人相比，免疫反应非常不同。正如他告诉克里斯·史密斯的那样，书中也暗示了“长冠”可能是什么……

Ken -我们招募了200多名患者，从重症监护室的重症患者，一直到病毒筛查呈阳性但感觉良好的医护人员。然后我们跟踪这些病人，每隔两到三个月采集一次样本，以了解疾病的演变。

克里斯-你说的样本，血液样本?

肯:是的。参加研究的所有患者都必须有阳性拭子。所以我们在研究之初就有病毒信息，后来我们收集了一些病人的信息，但血液样本是我们研究的主要内容。

克里斯-你要那些血液样本做什么?你到底在寻找和衡量什么?

肯:我们想要探索的两个关键问题是免疫反应的有效性，以及与免疫变化相一致的炎症的性质和程度。

克里斯-考虑到我们已经有了广泛的疾病症状，这种综合症从没有任何症状的人到死于感染的人。这些症状模式是否与你在研究的患者血液样本中看到的变化相吻合?

肯:是的。所以我们看到了两个关键的变化。第一件事是那些疾病非常轻微或者根本没有疾病症状的病人，有证据表明他们有更强大的，早期的免疫反应。相比之下，在那些最终表现不佳的人身上，即使是在我们采集的第一个血液样本中，通常是在他们第一次出现症状的一天左右，已经有证据表明免疫细胞数量严重异常，在一系列不同的细胞类型中，以及系统性炎症的证据。所以他们已经有了异常的炎症免疫反应，甚至在第一次血液测试中。因此，人们可能从一开始就有这种倾向。这意味着如果我们要尽早采取行动来预防这种炎症，我们必须尽早。我们不能坐以待毙。

Chris -这些变化是否足够早，如果有人在社区中进行了诊断，他们是否可以在一开始就被确定为高风险或低风险?这样干预就会有所不同。它可以量身定制，因此，他们的结果可能会改变。

肯-这就是我们的目标。我们不知道的是炎症何时开始。我们知道，在症状出现的时候，它开始得很好。事实上，可能在症状出现之前，异常的炎症免疫反应就已经存在了。如何检测这些人当然是很困难的，因为他们还不知道自己被感染了。

克里斯:当病人好转后，这些变化会恢复正常吗?或者是否有持续的变化可以解释人们在感染冠状病毒时抱怨的一些长期症状?

肯-我只关注了三个月在我们这个阶段的队列。我们还在跟进。所以我们很快就会有6个月的数据。但在三个月后，有趣的是，仍然有证据表明，许多患者的免疫系统出现了明显的异常。这些免疫异常甚至可以在病情好转回家的病人身上看到。所以这些东西可以支撑长冠肺炎的一些临床特征。所以对我们来说，重要的是在以后的时间点跟踪病人，看看他们是否在三个月后就解决了，或者他们是否对病人来说是一个持续的问题。

克里斯-以前感染过这种病毒之后，这些异常会变成什么样子呢?

所以免疫细胞异常很大程度上是由于血液中不同种类的白细胞，也就是淋巴细胞数量的减少，许多不同种类的淋巴细胞数量都大大减少了。其中一些细胞数量在三个月后仍然很低，这可能与，或者可能导致免疫系统无法对其他感染或继发感染做出良好的反应相一致。这就是为什么我们要看看这些是否会恢复。