缺少大便便会导致营养危机

在过去，世界上的大部分地区都像非洲大草原，由大型自由漫游的动物，统称为巨型动物。体型很重要，因为像这样的大型动物在粪便中重新分配营养物质方面发挥了关键作用。在海洋中也是如此。但现在这些动物中有许多已经灭绝，地球可能面临着营养危机,牛津大学的克里斯·道蒂向罗莎琳德·戴维斯解释道。

克里斯·d -大型动物不一定比一个地区的所有小动物吃得多，但它们确实移动得更多。因此，它们在将营养物质从A点运送到b点的过程中非常重要，所以现在，我们所处的世界，有很多浓度梯度和营养物质。所以有些地方营养丰富，有些地方营养丰富。然而在过去，我们认为营养物质在陆地和海洋中的分布要均匀得多。

罗莎琳德:你在海洋调查中看到了什么?

克里斯·d -海洋哺乳动物，尤其是鲸鱼，因为它们体型庞大，在水平方向上对营养物质的再分配非常重要，但更重要的是，它们在垂直方向上对营养物质进行再分配。所以它们倾向于在大约100米深的地方觅食，然后游到需要呼吸的水面，并倾向于在地表水中重新分配这些营养物质。

这实际上是一个非常关键的点，因为通常情况下，养分循环发生在养分从山顶流向海底的地方。这基本上是遵循重力的，但我们在这篇论文中展示的是，像鲸鱼这样的哺乳动物，它们实际上可以在重力的作用下移动营养物质。基本上，就是把养分恢复到陆地表面。我们表明，在过去，这种再分配过程实际上是相当重要的，现在还不到以前的10%。

罗莎琳德:哇!不到10%，所以实际上是在急剧下降?

Chris D. -没错，这主要是由于鲸鱼、海洋哺乳动物、海鸟和洄游鱼类的数量减少。

罗莎琳:我们能做些什么来解决这个问题吗?

如果我们想要恢复动物数量，只要停止捕杀它们，最终它们会回来的。在陆地上，这有点棘手，因为我们面临着一个越来越拥挤的星球。我们可以考虑重新设计我们的牧场系统来复制自然系统。我们有更多的生物多样性，无围栏的牧场系统，然后我们可以开始看到营养流动的增加，正如我们过去假设的那样。

罗莎琳德:那么，我们是否看到植物质量的下降与营养含量的下降有关?

克里斯·d -这是我们的假设。许多生态系统，特别是热带生态系统是磷有限的。我们的意思是，如果你添加更多的磷，这些植物会生长得更快。如果植物因为磷含量减少而产量下降，那就意味着动物可获得的果实也会减少。因此，它基本上有这些级联效应。

罗莎琳德:仅仅是磷，还是循环中还有其他营养物质也在减少?

克里斯·d -不。实际上还有其他营养成分。我把重点放在磷上，因为磷是由动物分布的元素之一，它对植物、动物和人类的生命都至关重要，因为我们需要它来作为肥料。

容易开采的磷可能在短短50年内耗尽。所以问题是，50年后，当我们不再有便宜的磷时，我们该怎么办?也许我们可以尝试恢复过去存在的磷的自然循环系统。

Rosalind -所以，如果我们还有大象在这片土地上漫步，我们在英国的植物会更健康吗?

克里斯·d -没错。所以基本上，大型动物是特别重要的，因为它们可以远距离运送这些营养物质。这很有趣。大多数人都没有意识到，巨型动物曾经在全球范围内非常丰富。

很多人把巨型动物和恐龙搞混了，但巨型动物是与我们现在的生态系统共同进化的哺乳动物，实际上，如果不是人类的狩猎和气候变化导致它们灭绝，它们可能还会在这里。这些动物在全球都很丰富。没有它们，我们所期望的生育率就会大幅下降。