寄生虫的生命周期

弓形虫是一种主要的健康负担。在一些国家，超过一半的人口受到感染，如果他们免疫抑制，或在怀孕期间感染寄生虫，后果可能非常严重。但弓形虫有一个近亲叫做汉蒙地虫，它的行为方式要有限得多。那么，研究这两种药物能否为我们提供新的见解，让我们找到关闭弓形虫的方法?克里斯·史密斯采访了匹兹堡大学的莎拉·索科尔。

萨拉:弓形虫的生命周期非常独特。它开始于最终宿主，也就是猫。在这种情况下，寄生虫会进行有性繁殖，有性繁殖会产生卵囊，然后这些卵囊会从猫和猫的粪便中排出。它们对环境非常稳定。所以当另一个宿主，一个中间宿主接触并摄入这些卵囊时它们会感染这个中间宿主，迅速复制，然后它们最终分化成这些组织囊肿导致慢性或潜伏性感染。然后它们可以被传递回最终宿主开始有性繁殖或者它可以绕过有性繁殖这些组织囊肿可以用来感染另一个中间宿主。因此，寄生虫可以在中间宿主和无性形式中持续繁殖。

克里斯:假设我的花园里有一些猫喜欢的粪便。老鼠来了，遇到了充满弓形虫的猫的粪便，老鼠抓住了弓形虫，猫可以吃老鼠完成生命周期或者说，一只老鼠可以来吃老鼠变成一只携带弓形虫的老鼠?

莎拉:是的，可以。

克里斯:和你研究过的其他寄生虫相比，它是怎样的呢?你研究的另一种寄生虫是什么?

萨拉-那么另一种寄生虫是哈蒙迪亚·哈蒙迪。它和弓形虫非常相似，所以它有相同的最终宿主，它完成有性繁殖，猫产生卵囊这些卵囊被中间宿主吃掉后会感染并最终分化成组织囊肿。然而，这些组织囊肿只对猫有传染性。所以如果另一种动物出现在中间宿主上也许在这个例子中是老鼠它们就不会感染汉蒙迪亚病毒。

克里斯-那么寄生虫哈蒙迪亚是怎么知道它在猫体内的呢?

莎拉:这是个好问题。我希望我知道答案。理想情况下，我们希望能够理解这些差异，因为我认为理解这些差异将有助于我们理解为什么弓形虫不需要在猫体内继续复制

因为弓形虫对人类来说是一种巨大的全球疾病负担，不是吗?我的意思是，估计有超过10亿人携带弓形虫，这对有免疫问题或怀孕的人来说是一个非常严重的问题。所以如果你能解开它能绕过不存在于猫体内的含义那么实际上你可能有办法干预并关闭弓形虫?

Sarah:是的，理想情况下这将是最理想的情况，如果我们确切地知道如何控制弓形虫，使其无法感染其他中间宿主。

Chris -现在考虑到它们是如此的密切相关和相似，你能把这两个基因组排列一下并问他们有什么不同吗。因为也许这些行为上的差异是由基因上的差异所支撑的。

萨拉:是的。我们已经做过了。令人惊讶的是，这些基因组超过97%是人工合成的。这就意味着他们在基因组的相同位置拥有相同的基因并且没有太多的基因丢失来解释他们的发育差异。

克里斯-所以这让你的生活比你的差异少得多。如果你观察这些差异，有没有什么可以指出为什么这两种寄生虫的生命周期有如此巨大的差异?

萨拉:不完全是。所以我们看到的大多数差异很可能是由于基因组的组装差异。所以很难确定这些差异是什么。然而，我们所知道的是，这两种寄生虫在它们的发育阶段表达不同的基因，所以这就是我们试图用它来识别差异。

克里斯:会不会是某种表观遗传现象，它们所处的环境设置了一堆表观遗传标签，向生物体发出信号，你不是猫，或者你是猫，这就触发了不同的阶段。

Sarah:是的，这是我们最近的一个假设，我们未来的研究方向是认为一定有某种表观遗传调控导致了两种寄生虫之间的表达差异。