毅力报告发表

以及刚刚发布的火星探测器毅力号的宝贵信息。2021年2月，毅力号壮观地降落在火星的耶泽洛陨石坑，其任务是测量附近地区的生命迹象——或者至少是生命可能曾经存在的迹象。来自太空的图像显示，耶泽罗陨石坑曾经包含一个河流三角洲;那么，还有什么地方比一个曾经可能充满水的地方更适合开始寻找外星人呢?从那以后，探测器一直在收集数据，本周，一组记录初步发现的论文发表了。来自开放大学的行星地质学家大卫·罗瑟里带领威尔·廷格尔回顾了迄今为止的发现……

大卫-但是在火山口的底部有火成岩活动的历史。现在一个三角洲流过陨石坑的底部，留下了我们从太空船的图像中看到的很明显的三角洲，俯瞰耶泽洛陨石坑。但那不是最初的三角洲，那只是侵蚀的残余物。三角洲的大部分岩石都被侵蚀掉了。他们去哪儿了?这是一个非常好的问题。一些岩石作为火山口外的流出通道被冲了出来，但可能有很多被风带走了。奇怪的是，你可以看到这个三角洲的前部，有一些巨大的巨石被洪水带来，可能有一米大小的巨石。你不能把它们吹走，尤其是在火星非常脆弱的大气层中。所以有些过程是我们并不真正了解的。 But what's published this week is the lavas on the floor of the crater were altered by water.

大卫:所以很明显，在这些熔岩上面有一层水，熔岩冷却后形成的原始岩石经过了一定程度的改变，形成了碳沉积。后来盐水中沉淀了一些盐，所以水变得很咸。所以我们有了一个变化的历史，但我们还没有得到可能含有微生物的湖床岩石样本——或者没有公布的样本。探测器现在正处于一个三角洲陡峭表面的最底部，在一些非常细的颗粒沉积物中。这是一个发现微生物化石的机会。我想他们会把一些标本藏起来，以便以后从它们现在所在的地方带回地球。

威尔:你提到这一点很好，因为在其中一篇论文中确实提到，毅力号将收集多达38个岩石和常规土(常规土是基岩顶部的灰尘)的样本。它们计划被带回来并返回地球实验室进行分析。我想知道你是否能告诉我他们打算如何把这些样品带回来。

大卫:考虑到匠心号直升机运行良好，一个计划是用直升机去收集这些小样本，并把它们带回一个中心点，未来的任务可以从那里带回它们。但他们可能也会用毅力号火星车把样本带到我们的收集点。但是毅力有很重要的工作要做。首先，它会爬上三角洲的前缘。从三角洲底部到顶部大约有一百米高。顶部继续向上倾斜。要看完整的三角洲形态序列需要经过相当长的一段时间。因此，我们离将样本带回工作还有很长的路要走。但它在收集管中收集样本，当我们弄清楚怎么做的时候，就可以提取出来了。

威尔:你有多乐观，我们可能会发现生命的残余，无论是活着的还是沉睡的，甚至只是化石残余。

大卫:已经发现了有机分子。这并不意味着生活。有机物就是碳和氢结合在一起再加上氧等等。所以岩石中有一些非常复杂的分子。但我们不会在这次任务中发现微生物——反正不太可能。但未来的任务可能会有更好的机会。火星过去肯定有生命。即使它没有进化出自己的生命，它也可能从地球上携带了生命。如果地球上有一个大的撞击，一块石头从地球上被扔出去，里面会有一些虫子。其中一些细菌将在前往火星的途中存活下来，并在火星上播种。 Either life on Earth came from Mars or life on Mars came from Earth. So I'm sure Mars had things living on it in the deep past at the same time Earth had early microbes present, but they're going to be hard to find.