Ben -科学家们正密切关注着南极西部的冰盖，因为如果它融化了，海平面上升会给我们带来大麻烦。但它有多脆弱呢?英国南极调查局的大卫·巴恩斯博士一直试图通过研究一种叫做苔藓虫的小型海洋生物来找到答案。《地球脉动》播客主持人理查德·霍林厄姆和大卫一起深入探讨了一块小岩石上的生命是如何告诉我们气候变化的。
大卫:我们现在看到的是一块从威德尔海大陆架上收集的小岩石，这些小岩石是生命的绿洲，它们覆盖着其他基质，上面覆盖着苔藓虫等动物。
理查德:首先，在我们用显微镜观察之前，它实际上是半个拳头大小的灰色岩石，上面有白色的螺旋图案。这些是苔藓虫……
大卫:是的。如果我们在它们活着的时候看它们，它们的颜色会很鲜艳。很多漂亮的橙色、棕色、绿色、黄色……但当它们变干时，就会变白。如果你在显微镜下观察它们，就像我们将要做的那样，你可以看到它们在互相争斗。我们看到的是一个古老的战场。
理查德-一个古老的战场。好了，让我们用显微镜看看……我们来调整一下……当它们在岩石上时，它们看起来就像有人画的螺旋，但当你在显微镜下观察时，它们是非常三维的，几乎像气泡膜。
大卫:螺旋形是由它们生长出来的模块形成的，它们就像微型珊瑚。所以他们会建立一个庞大的帝国，拥有很多很多相同的模块。但最终，他们会耗尽空间，遇到另一组正在成长的模块，这就像两支军队在战场上相遇，然后他们要么开始战斗，要么放弃，因为他们势均力敌。或者甚至，如果它们在同一物种中有非常非常密切的关系，它们会融合在一起形成一个巨大的超级有机体。
理查德:你在南极洲海岸附近寻找这些东西。你发现了什么?什么让你吃惊?
大卫:我们发现，如果我们观察生活在特定地点，特定区域的所有物种，并将其扩大到整个海洋，威德尔海，我们想看看哪里最相似。从逻辑上讲，你会认为它与附近的地区最相似，这些动物很难四处走动。在某种程度上，这就是我们的发现，但有一个很大的例外。
理查德-那是…?
大卫:那是威德尔海和罗斯海。这两大洋相隔很远。它们被地球上存在的三大冰原之一——南极西部冰原隔开，我们不知道它在地球过去有多稳定，但我们需要知道，因为它可能对海平面上升至关重要。事实上，这两个地区相距1500英里，被这块巨大的冰块分开，这是一个真正的惊喜，它告诉我们，在某种程度上，它们最近是联系在一起的。
理查德:那么，这两个相隔数千英里的海洋连接在一起，有什么意义呢?
大卫:如果我们想了解我们的星球将如何应对目前正在发生的气候变暖，这在过去的3000万年里是前所未有的，我们需要知道过去冰盖是如何应对气候的。我们只能预测未来，但我们实际上有过去的数据。所以我们可以回去看看三个大冰盖是如何对过去的温度做出反应的，我们通过冰芯和沉积物芯有很好的记录。如果我们观察每一个，南极东部冰盖——目前最大的冰盖非常非常稳定。另外两个，我们不太确定，很多注意力都集中在格陵兰岛。但如果我们是对的，这可能意味着南极西部冰原是这三个冰原中最不稳定的，也是预测海平面随着温度升高而上升的最重要的冰原。因此，了解崩塌的地点和时间变得非常非常重要，例如，上一个间冰期是一个非常短暂的时期，非常温暖，就像我们现在所处的时代一样，短暂但温暖。所以，如果它确实在最后一次间冰期坍塌，那就意味着我们之前所有的想法都是错误的，冰坍塌的时间太短了。如果不是，那这对我们不久的将来来说是很重要的。
英国南极调查局的本-大卫·巴恩斯在和理查德·霍林厄姆谈话。
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