Michael Watts最近一直在研究阿根廷土壤中的砷污染。
这是我们和萨里大学合作的一个项目，尼尔·沃德教授发起了这项工作，我们通过一个博士生的共同赞助来做这个项目。她的想法是，她正在寻找阿根廷北部的一个地区，圣胡安和拉里奥查，以葡萄酒而闻名。当地水和土壤中的砷含量也很高，这也是众所周知的。我们所做的是帮助当地的地球科学研究所和当地的大学，以及当地的医务人员，我们试图建立一个真实发生的情况。我们正在建立三层信息，计算环境地球化学，测量水和土壤中的砷含量。
克里斯:这些砷到底是从哪里来的?
迈克尔:嗯，砷实际上是自然存在于环境中的，但由于采矿，它很可能存在于水系统中。
维多利亚时代的人非常喜欢它，因为它可以做成非常漂亮的绿色壁纸，然后让人们变成绿色，然后死去。但为什么它是有毒的，为什么我们应该担心它?
迈克尔:嗯，这是一种众所周知的毒药，其中一个问题实际上是砷的化学性质及其在环境中的存在形式。它的毒性和是否能被人类吸收取决于它的化学形态。这可能是氧化还原条件，或者是有机化合物的存在。
克里斯-所以当人们喝水或吃食物或任何在受砷污染的土地上种植的东西时，砷就会进入他们的身体?
迈克尔:对，或者通过手和嘴的接触，所以如果你的手上沾了一些土，如果你做了一些园艺工作，你用手触摸你的嘴，或者土壤附着在蔬菜上。
克里斯:那么你是如何研究人们实际接触到多少砷的呢?有办法做到吗?
迈克尔:嗯，在阿根廷的研究中，我们对水和土壤进行了调查，研究农产品，然后进行人体研究。在当地医学专家的帮助下，我们正在整理来自农村社区的信息，并获得人们的病史，那里有许多与砷中毒有关的健康状况甚至死亡。我们真的需要证实环境数据和人们最终患病的终点之间的这种轶事联系。
Chris -前几天有人对我说蚯蚓在研究土壤成分方面非常有用。
迈克尔:这是我们在英国一直在做的一些工作，有充分的证据表明蚯蚓是土壤健康的良好指标，其中一个用途是观察蚯蚓对砷的吸收以及对其健康的影响。我们可以通过观察暴露在砷中的细胞损伤来做到这一点。
Chris -所以不是笼子里的金丝雀，而是地上的蚯蚓，你可以用它作为污染程度的指标。
迈克尔:是的，这与人类有初步的联系，这更像是一种生态毒性的指标。我们确实使用了另一种叫做PBET的技术，这是一种基于生理的提取技术。这是一种非常流行的模拟人类肠道的技术。我们会用试管做一个实验室控制的实验。我们把土壤放进一个管子里，然后加入胆汁液和酸等来模拟胃。
克里斯-所以这有点像盘子里的胃?
迈克尔-是的，就是这样。所以我们观察有多少砷从土壤中释放出来，有多少砷可以被人体吸收。所以我们关注的不是土壤中的总砷，而是可接触到的砷，这一点非常重要。
克里斯:如果你发现土壤中有大量的砷，你能做些什么来补救这种情况?
迈克尔:这是一个相当困难的问题。最昂贵的补救措施之一是修复土地，将其移走填埋，然后重新铺设。这是一件非常困难的事情，或者封锁土地。对于阿根廷的社区来说，这是一个非常困难的问题，因为他们依赖于自给农业。可能会建议过滤灌溉用水，是否有工程手段来纠正这个问题，或者他们可能以其他方式获取水。
Chris -所以在这个阶段是避免而不是治疗。
迈克尔:这是一件非常困难的事情，目前超出了我们的专业范围。我们可以建立有力的证据来证明砷就在那里，这可能是个问题，或者它只是完美地躺在那里，没有造成任何问题。但是建立证据的权重，这样政府和机构就可以介入并推荐补救方法。
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